明朝末年，江南蘇州城內有一家染坊，叫江南染坊。

染坊的掌柜叫薛志成，今年四十來歲，膝下有一兒一女，女兒已經出嫁了，兒子叫薛禮，剛剛成婚一個月，妻子是城內富商李家之女李妍兒。

說起這對新人，還要從幾年前說起。每年江南的春天來得比較早，薛禮都要約幾個朋友來太湖泛舟，一壺小酒，幾碟小菜，伴著暖暖的春風，好不愜意！

那一天正當幾個人喝的得意之時，湖面傳來一陣悠揚的琴聲，幾人循著聲音望去，只見對面畫坊上坐著一個女子，正手撫琴弦，琴聲隨著指尖的觸動婉轉流淌。

幾人都聽得入了迷，薛禮忽然回過神，抽出腰間的笛子，合著女子的琴聲演奏起來，琴聲和笛聲融在一起，更加悠揚動聽，引來泛舟人的一陣陣掌聲。

女子彈奏完畢，看了薛禮一眼，就轉身進入船艙，“我認得這女子，她是蘇州城李家之女李妍兒?！毖ΧY的朋友王春義說道。

“我覺得薛兄和她是郎才女貌，又有如此默契，不如回去就上門提親 ，如何？”薛禮的另一個朋友附和道。

其實，這也正合了薛禮的心意。

回家之后，薛禮便和父親提及了此事，薛志成馬上派人去提親，沒想到姑娘對薛禮也是一見鐘情，定親之后的一個月，兩個人便拜堂成親了。

二人婚后相敬如賓，孝敬公婆，日子過得很甜美。

每年五月份，蘇州府都會舉行一年一度的印染大賽，去年奪魁的是萬順染坊，大家都期待今年的比賽快點兒到來，看看究竟花落誰家？

今年比賽的項目是印染紫色布匹，各大染坊都紛紛做好了準備，個個摩拳擦掌，準備一舉奪魁。

當然，江南染坊也不例外，薛志成早就派人準備好了上等布匹，接下來就是采購蟲膠（染布用的顏料）。

因為染布的時候，需要反復試驗，到時候挑選最漂亮的一塊兒，拿去參加比賽，所以需要大量的蟲膠。

這日，伙計匆匆來報:“掌柜的，這胭脂蟲膠缺貨，各個店鋪都沒有，被人買光了。”

薛志成一聽大吃一驚，沒有這胭脂蟲膠，是無法調配出紫色的，這如何參加比賽呀？

這胭脂蟲膠也就是紅色顏料，需要和藍色顏料一起調配，才能得到紫色。

他趕緊派兒子薛禮趕往常州府，看那兒的店鋪里還有沒有，可是結果大失所望，那兒的胭脂蟲膠也全部售空。

薛禮不死心，又快馬加鞭地趕到鎮江府內，結果也是一樣，沒有買到胭脂蟲膠。

薛志成冷靜下來一想:這肯定是有人故意而為，提前買光了附近所有的胭脂蟲膠，目的就是讓別的染坊無法參加比賽。

眼看比賽的日子越來越近，胭脂蟲膠還沒有著落，放棄比賽，又心有不甘，父子倆急得如同熱鍋上的螞蟻團團轉。

李妍兒見薛禮每天都憂心忡忡，于是上前詢問:“夫君，你最近怎么了？有什么心事兒嗎？”

薛禮說:“是關于印染大賽的事情，說了你也幫不上忙?！?/p>

“夫君不妨說來聽聽，說不定我可以幫你解燃眉之急呢！”李妍兒對薛禮說。

薛禮只好把買不到胭脂蟲膠的事告訴了她，李妍兒聽了之后，沉思片刻說:“我今日回娘家一趟，明日就回來，說不定到時候我就有辦法了。”

“去吧去吧！”薛禮說道，他認為李妍兒說的不過是玩笑話，也沒放在心上，就讓她回娘家去了。

第二日，李妍兒從娘家回來，拿出手絹大小的一塊紫色布，讓薛禮過目，薛禮一看，這紫色鮮艷靚麗，色度柔和，非常的漂亮，他從未見過如此漂亮的紫色。

薛禮不由地大喜，忙道:“妍兒，這布料是誰染制的？如果我們能染出這樣的顏色，肯定能奪魁。”

“你拿去讓爹爹看一下，如若可以，我自有辦法染制，并且不用胭脂蟲膠?！崩铄麅簩ρΧY說。

薛志成見到布料后，也大吃一驚，開了二十多年的染坊，第一次見到如此靚麗的紫色布料。

“禮兒，這布料從何而來？出自哪個染坊？”薛志成激動地問。

“爹，妍兒說她有辦法，沒有胭脂蟲膠也能染出這漂亮的紫色?！毖ΧY說道。

“好，此事交給你和妍兒去辦，需要多少銀兩，盡管去賬房支取。”薛志成高興地說道，薛禮領命下去。

李妍兒讓薛禮給染坊的工人放了三天假，她要和薛禮二人自己染制布料，因為人多嘴雜，她怕別人走露了消息。

李妍兒和薛禮來到鄉下的葡萄園里，采購了許多新鮮個大的紫葡萄，用馬車將葡萄運回了染坊，然后把葡萄洗干凈，將葡萄皮剝下來，放到一邊備用。

這可不是一項簡單的活，累得兩個人手腕發酸，整整用了一天的時間，才把葡萄皮剝完，又把葡萄皮放到太陽下晾干。

到了第三天，薛禮負責燒熱水，李妍兒千叮嚀萬囑咐，一定把水溫控制在六十度左右，薛禮不敢馬虎，將準備好的布料放在水里浸濕，然后撈出來微微晾曬一下。

李妍兒負責熬制染料，只見她將葡萄皮倒入滾沸的開水中，頃刻間，清水就變成了紫色，大約一柱香的功夫過去了，李妍兒把葡萄皮過濾出來，把水晾涼。

緊接著，又把這染料水反反復復加熱熬制了三次，等染料水變溫以后，將提前準備好的布料放入了染缸中，前后一共染了三遍。

當干透的布料呈現在他們眼前時，夫妻二人激動地抱在了一起，他們成功了，薛志成看了這色澤艷麗的布料后，竟然紅了眼眶。

到了比賽這一天，各大染坊都卯足了勁，準備亮相，當然，也有好幾家染房退出比賽，肯定是因為沒買到胭脂蟲膠的原因。

一時間，隨著比賽的進行，臺上飄滿了各種紫色的布料，有大紫，有淺紫，有深紫……

“下面有請萬順染坊?！甭曇魟偮洌灰娙f順染坊的王掌柜，手捧托盤上場，然后故作神秘地掀開托盤上的白布，將紫色布料拿了出來。

還沒等他將布料掛到繩子上，臺下就傳來了一陣驚呼聲:“哇，好漂亮的紫色，看來今年的魁首還是萬順染坊?！蓖跽乒衤牭饺藗兊淖h論，嘴角露出一抹微笑，走下臺去。

“最后有請江南染坊?！毖χ境梢搽S著喊聲上了臺，他小心翼翼地取出布料，將它掛在了繩子上，此時，臺下竟然變得鴉雀無聲。

只見那紫色布料淡雅脫俗，又不失靚麗，宛如一團柔和的紫煙隨風飄動，其他的紫色布料，頓時黯然失色。

“好……”人們終于回過神兒來，大聲喝彩道。

最后經過定奪，江南染坊位居榜首。

萬順染坊的王掌柜頓時怒火中燒，心想:“胭脂蟲膠提前都被我買光了，據我所了解，江南染坊就沒有買到，他們是如何染出這么漂亮的紫色？真可恨！”

入夜，薛禮懷抱李妍兒問:“你是如何想到這個辦法的？”

李妍兒回答:“小的時候，我們老是拿紅花染指甲，所以我就突發靈感，才想到這么做的?！?/p>

薛禮信以為真，點了一下李妍兒的鼻子，輕輕地說道:“你這個小機靈鬼?！?/p>

誰料李妍兒竟哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了，在薛禮地哀求下，她才說出實情。

原來，李妍兒母親的祖上，曾是宮內的印染師，她留下了一本手記，都是自己的印染經驗，其中有一頁就記載，可用葡萄皮熬制紫色染料，并備有詳細的染制方法。

薛禮聽聞，不由得大喜，和李妍兒開玩笑道:“看來我娶了你是撿到寶了?！?/p>

由于江南染坊一舉奪魁，生意隨之好得不行，每天都有布莊來定制布匹，工人們更是忙得不可開交。

薛禮夫妻倆親自監工，確?？刂坪糜∪緯r的溫度，李妍兒根據手記上建議，上色的時候由輕到重，多染幾遍，這樣雖然費點事，但染出來的顏色非常漂亮，做出來的布匹供不應求。

這一天，薛志成去布莊算賬，在回來的路上被人撞了一下，等他反應過來時，發現錢袋被偷了，此時的小偷已經跑出很遠。

薛志成一邊追一邊大喊:“抓小偷啊！”就在此時，前面竄出了一個人，將那小偷撲倒在地，小偷見狀，趕緊扔下了錢袋子，溜之大吉了。

那人撿起錢袋子，走過來對薛志成說:“大哥，你的錢?！毖χ境山舆^錢袋，連連道謝。

通過二人交談，薛志成得知這男子叫馬家傲，常州府人士，想來蘇州府謀個活干 ，薛志成覺得這人不錯，自己的染坊正好缺人，就讓這馬家傲做了江南染坊的管事，他做事的確非常賣力。

最近，家里備下的白布匹馬上用完了，薛志成父子倆準備出遠門去進貨，臨時之前，就把染坊的事都交給了馬家傲打理。

馬家傲信誓旦旦地說:“請薛掌柜放心，我一定會竭盡全力，認真打理好染坊的工作。”

就這樣，薛志成父子倆放心地去進貨了，這一走就是二十多天，李妍兒估計，他們最多還有十天又就該回來了。

這天晚上，李妍兒起身穿好衣服，去院里小解，正當她準備回屋的時候，卻發現大院兒內閃進一個人影，徑直走到婆婆的門前，推門走了進去。

李妍兒剛想大喊捉賊，卻轉念一想，覺得這事兒有蹊蹺:為什么婆婆睡覺不拴門呢？

于是，她悄悄走到了婆婆的窗前，側著耳朵傾聽。

“表哥，你怎么才來呀？沒被人發現吧？”屋里傳來了婆婆的聲音。

“沒有人看見，這都半夜了，他們早就睡著了。”接著又傳來一個男人的聲音。

李妍兒聽出來了，這說話的男人，正是前些天公公請來的管事馬家傲，可是，婆婆怎么管他叫表哥呢？

“趁著那薛志成還沒回來，咱們多溫存幾次。 ”屋內又傳來了馬家傲的聲音，接下來的聲音，讓李妍兒在黑暗中羞紅了臉。

沒想到婆婆趁公公不在家，竟然干出這種齷齪之事，正當李妍兒準備離開的時候，不小心踢翻了一個花盆，嚇得她趕緊捂住了嘴，大氣不敢出。

“誰？”屋內傳出了婆婆的聲音。

“喵、喵……”李妍兒急中生智，學了幾聲貓叫。

“沒事，是只野貓，我們繼續?！蔽堇镉謧鞒鲴R家傲的聲音。

李妍兒躡手躡腳地回到屋里，回想著剛才發生的事情，心臟咚咚地跳個不停，躺在床上翻來覆去，久久不能入睡。

原來，這薛氏春梅并不是薛志成的原配夫人，他的原配夫人在薛禮十二歲那一年，因病去世，后來經人介紹，又續了一房夫人，比薛志成小十來歲，只是結婚多年，這再續的夫人春梅，也沒能為他生下一兒半女。

這管事馬家傲乃是春梅的遠房表哥，二人從小青梅竹馬，可是春梅的父親嫌棄馬家傲家境不好，硬生生地拆散了二人，逼迫春梅嫁給了薛志成。

自從春梅嫁給薛志成以來，薛志成對她疼愛有加，卻暖不熱她那顆冰涼的心，每次和薛志成同房以后，她總是偷偷地服用避子湯藥，所以，結婚多年，從未生下一兒半女。

這次，馬家傲的到來，又讓她重新燃起了生活的希望，那天在街上發生的一幕，只不過是一場戲而已。

但是，安排這場戲的人不是馬家傲，而是萬順染坊的王掌柜，他的目的就是讓馬家傲潛入江南染坊，暗中觀察他們染布料有沒有秘法，馬家傲之所以同意，一是因為萬順染坊掌柜給了他不少銀子，二是想借此機會和春梅私會。

天還未亮的時候，馬家傲就偷偷地溜回了染坊，春梅起床后，來到窗前喂鳥，發現地上有一塊手帕，她撿起來一看，上面繡著一個“妍”字，毋庸置疑，這塊手帕是李妍兒丟的。

春梅很快理清了思路，這昨天晚上打翻花盆的不是野貓，而是李妍兒，也就是說，她和馬家傲的事情，李妍兒都知曉了，此事還需從長記憶。

七天之后，薛志成父子風風火火地趕了回來，他們購買了好多上等布匹，等把這些布匹印染完畢，肯定又能大賺一筆。

薛禮見到李妍兒，發現她好像有心事，于是便問:“妍兒，你怎么啦？”

“沒什么，可能是這幾天晚上沒有睡好。”李妍兒搪塞了過去，因為她拿不定主意，婆婆的事該不該告訴薛禮。

“春梅，看我給你帶什么回來了？”薛志成一回屋就大聲說道，接著從懷里拿出了一個精致的盒子。

春梅聞聲出來，薛志成一見，不由地一愣，多日不見，這春梅竟然面若桃花，好似一個懷春的少女般，是他以前從來沒有見過的，害的薛志成直直地瞅了半天。

“我臉上有東西嗎？”春梅問道。

“哦，沒有，給你這個，看看喜歡嗎？”薛志成說完，將盒子遞給了春梅，春梅打開盒子一看，里面是一只漂亮的金釵。

“謝謝相公?！贝好凡焕洳粺岬卣f完，就回屋了。

薛志成不由地嘆了一口氣，這么多年，他對春梅疼愛有加，可不知為什么，兩人之間總像隔著一層窗戶紙。

染坊內，霧氣縹緲，工人們正在加班加點地染制布料，薛禮也沒有閑著，一起跟著幫忙，半點也不敢馬虎，正當大家干得熱火朝天的時候，家里的下人來到了染坊，聲稱夫人讓薛禮回去，有事兒找他商議。

薛禮匆匆地趕回家，剛一進屋，就被眼前的一幕驚呆了:只見妻子李妍兒正衣衫不整地坐在床上哭泣，地上跪著一個男人，這男人正是家里的長工王二。

薛氏春梅正坐在旁邊的椅子上，見薛禮進來馬上說:“薛禮，看看你媳婦做的好事，竟然和下人勾搭在一起，這事兒你自己看著辦吧！”

薛禮此刻只覺得血直往頭上涌，對著李妍兒大罵道:“好個不知廉恥的女人，待我休書一封，趕緊給我滾回娘家去?！?/p>

又對著長工王二說:“給我滾到染坊去做工，黑白不停地干，不能休息，爺要折磨你，讓你生不如死?！闭f完又狠狠地踹了他一腳，那長工就勢趕緊逃走了。

薛禮命人取來紙筆，寫下了一封休書，甩到了李妍兒臉上，就氣沖沖地離開了。

“還不收拾東西，快點兒走。”薛氏說完，也離開了。

李妍兒欲哭無淚，她心里跟明鏡似的，一定是婆婆陷害自己的，因為婆婆知道自己發現了她的丑事，怕自己把丑事說出去，所以想辦法把自己趕出家門。

她整理好衣衫，拿起休書撇了一眼，忽然發現有些不對勁，這休書上有幾個字，明顯得比其他字大一點，她連起來一讀，發現是“回娘家等我”五個字。

李妍兒欣喜若狂，也就是說，薛禮知道她是被冤枉的，只不過演戲給旁人看，她趕緊收好休書，又收拾了幾件衣服，然后自己回娘家去了。

果然，不出李妍兒所料，晚上的時候，薛禮便過來了，一見面就抱住了李妍兒說:“對不起，我相信你不會做那種事情，可是沒有證據，只能出此下策。”

“你覺得這件事，會是誰害你呢？”薛禮繼續說道。

“肯定是婆婆，因為那晚，我發現了她和馬家傲的丑事，她怕我說出來，所以借機將我趕出家門。”李妍兒對薛禮說。

薛禮聽了大吃一驚，自己的父親如此疼愛繼母，沒想到繼母卻做了這般對不起父親的事情。

“妍兒，你且在娘家耐心等候，我去找那王二，看有沒有辦法證明你的清白？”薛禮對李妍兒說道。

“好，你一定要多加小心，我等你的好消息?！崩铄麅宏P心地說。

薛禮應聲，直接走了出去，直奔自家染坊，其他工人都去休息了，只有那王二還在干活，只見豆大的汗珠不停地從他額頭上滾落上來，他卻不敢停息片刻。

“王二，過來一下，我有話要問你?！毖ΧY說道。

王二聽到有人叫他，一看是薛禮，趕緊走到他面前，跪到了地上。

“我知道你肯定是被別人脅迫才這樣做的，有什么難處我可以幫你，只要你實話實說。”薛禮對王二說。

王二低著頭，半晌不說話，薛禮也不再說話，二人就這樣僵持了一柱香的功夫。

王二突然磕了個響頭，對薛禮說:“公子，對不起，是夫人讓我這么做的，她說如果我同意，她就會讓人治好我娘的病?！?/p>

“只要你肯為李妍兒證明清白，你娘的病包在我身上，念你有孝心，此事我就不再追究，如何？”薛禮說道。

“我全聽公子吩咐?！蓖醵f。薛禮得到了答復，就讓王二去吃飯休息了。

第二日，薛禮將馬家傲和王二，一起叫到了父親和薛氏面前，那王二便將薛氏叫他陷害李妍兒之事全盤脫出。

“該死的下人，你收了李妍兒多少好處，我有何理由要陷害李妍兒，休得信口雌黃?！毖κ洗好窇崙嵉卣f道。

“理由就在這里。”薛禮忽然說道，接著從脖子上取下一個小香囊，又在香囊里取出一顆大珍珠。

然后對大家說:“這顆珠子，是李家前輩偶然間得到的寶貝，妍兒時刻都掛在脖子上，它叫“回音珠”，能收錄說話的聲音，那日，妍兒滴血啟動了寶珠，我現在就放給大家聽，聽完了你們就明白了?！?/p>

薛禮說完，用牙齒咬破了手指，將血滴在了珍珠上，血液很快地被珍珠吸收，緊接著發出一道紅光，隨之里面傳出了男女的對話，還有那不堪入耳的聲音。

“這……”薛氏春梅驚地說不出話來。再看那馬家傲，臉也是一陣白一陣紅，很不自在。

“因為妍兒發現了你們的丑事，所以你們陷害她，想讓我將她趕出家門，事已至此，你們還有什么話說。”薛禮收起珍珠說道。

再看薛志成，此刻臉色發黑，頭上的青筋暴起，兩個拳頭攥得“嘎嘎”直響，薛氏和馬家傲見狀，雙雙癱坐在地。

就在薛志成即將爆發的時候，卻又突然停止，只見他長長地舒了一口氣，鐵黑的臉色緩和了不少，對地上的二人說:“你們走吧，我成全你們。”

在場的所有人都不相信，以為自己聽錯了，“夫君，你說的可是真的？”薛氏怯怯地問。

“是真的，跟了我這么多年，從來沒見你高興過，與其這樣，還不如成全你們，我馬上就寫休書，這樣你們就能名正言順地在一起了。”薛志成說完，命人取來筆墨紙硯，隨即寫了一封休書，交給了薛氏春梅。

馬家傲趕緊跪地，給薛志成磕了三個響頭道:“多謝薛掌柜成全，此等恩情，我會銘記于心?！?/p>

薛志成命賬房取來一百兩銀子，對春梅說:“你好歹跟了我這么多年，帶著這些銀子，和他一起去好好過日子吧！”

春梅更加羞愧難當，含淚接過了銀子。

臨行之時，馬家傲忽然轉過身，對薛志成說:“薛掌柜，萬順染坊的王掌柜總想要除掉你，他善用迷藥，我這里有解藥，你以后自己要多加小心?！?/p>

馬家傲說完，從懷里掏出一個小瓶子，交給了薛志成，便帶著春梅走了。

薛禮也馬上去了李家，將李妍兒接回了家，夫妻二人團聚，無比開心。

半年之后，江南染坊有一批貨，需要借助商船運往東番，薛志成清點完畢貨物之后，便上了商船，當商船走到半路的時候，薛志成才發現，萬順染坊的王掌柜也在這條船上。

“薛掌柜，幸會幸會，你也去送貨呀？”王掌柜主動和薛志成打招呼。

出于禮貌，薛志成回復道:“是呀，真巧，你也去送貨吧！”

“來來來，薛掌柜，我們都好久不見了，能在此碰上，也是緣分，這晚飯時間也到了，一起來喝兩杯。”王掌柜不由分說，將薛志成拉到了他的房間內，只見桌子上已經擺好了酒菜。

薛掌柜不好推辭，只好坐下來，與王掌柜對飲了幾杯后，便自稱不勝酒力，先回自己的房間休息了。

回到房間之后，他想起馬家傲之前說的話，猜想這酒一定有問題，趕緊拿出了藥瓶，倒出一粒服了下去，然后便躺下休息，不過，他沒有睡覺，想看看王掌柜到底耍什么花招。

半夜時分，果然聽到撥動門栓的聲音，薛志成趕緊床，躲到了一邊角落里，手里緊緊地握住一把匕首。

“吱丫”一聲，門被推開了，閃進來一個黑影，悄悄地走近床邊掀開被子，拿匕首狠狠地刺了下去，卻發現刺了個空，床上根本沒有人。

薛志成見狀，大喝一聲:“哪里來的賊人，看刀。”便舉著匕首向對方刺過去，對方聽見聲音，趕緊轉身躲過了攻擊。

薛志成又抬起腳，狠狠地朝那人的手腕踢了過去，那人大叫一聲，匕首掉在了地上，見防身武器沒有了，便落荒而逃，薛志成隨之追到了甲板上。

那人見無處可逃，竟縱身一躍，跳入了大海之中，薛志成見狀，只得放棄，不聲不響地回到了房間，點燃了燈火，找到了那把掉落匕首，發現上面赫然刻著一個“王”字。

薛志成心想:“馬家傲說得沒錯，果然是王掌柜想要我性命，如今他跳了大海，恐怕是兇多吉少，也算是罪有應得吧！”

由于這事兒發生在黑夜，神不知鬼不覺，所以船上的人并沒有發現有人失蹤。

到達東番送完貨，再回到蘇州府，已經是十天之后了，接下來一個月的時間里，蘇州府內便有了一個傳聞，萬順染坊的王掌柜，在送貨途中失蹤了，至今沒有音信，生死不明，漸漸地，萬順染坊也就關門了。

而江南染坊本著誠信為主的原則，生意越做越好 ，半年之后，又在揚州府開了一家分號，由薛禮夫婦打理，生意依舊做得紅紅火火。

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