狄更斯的《匹克威克外傳》風行英倫之時，如果說將來富人多是瘦子，窮人多是胖子，誰都會覺得是異想天開。腦滿腸肥、大腹便便，是那時典型的富人形象。如今，肥胖癥席卷發達國家，而在這些國家中，窮人中的肥胖癥最為嚴重?？梢?，未來往往在我們的想象之外。那么，在現今這個開法拉利炫富的時代，如果說日后開車的多是窮人，富人反而很少開車出行這一種預言，是否會像貧富的胖瘦一樣兌現呢？
　　
　　《經濟學人》不久前有一篇報道，目前地球上有十億多輛汽車。僅2011一年，就增加了6000萬輛新車。預計到2023年，世界汽車擁有量可能翻一番。在發達國家中，步行以外的旅行，有70%靠的是汽車。歐盟的汽車制造與服務業，雇用著1200萬人，即6%的就業人口。美國則有800萬人靠此業謀生，占私營企業工作崗位的4。5%。毫無疑問，汽車，是世界經濟的命脈。
　　
　　不過，未來汽車擁有量的增長，將主要集中在發展中國家。發達國家的汽車擁有量已經到頂，甚至有可能下降。發達國家從總體上看，汽車旅行里程在2004年觸頂，自2007年經濟危機前開始下降。
　　
　　六十幾歲的英國人中，79%有駕駛執照。美國60～64歲這個年齡層的人中，90%以上開車。這比任何年齡段的比例都高。這代人是最癡迷汽車的一代。他們年輕時，汽車象征著自由、財富、美國夢，汽車難以和他們的生命分開。然而，他們恰恰是馬上要退場的一代。
　　
　　新一代則大異其趣。這代人考駕照的年齡普遍偏晚。駕照拿得晚的人，一般開車比較少。英國一項研究揭示，快三十歲時領到駕照的，比起年輕十歲就開始開車的人來，開車要少30%。在德國，年輕的有車家庭在1998～2008年間從20%增加到28%，但開車的卻少了。大家買了車，但越來越多的時間是放在那里，偶然才用。2001～2009年間，美國18～34歲年齡段年收入7萬美元以上的階層，公交使用增長了10%。當然，網絡的流行，也使許多開車出行不再必要。在英國，六分之一的零售是在網上進行，美國也達到了二十分之一。有研究表明，美國18～34歲這個年齡段以網絡代替汽車的比例比任何年齡段都高。也許同樣重要的是，年輕人越來越把汽車當成日常工具，而不是什么“美國夢”的象征，不是非追不可的時髦。
　　
　　另一個潮流則是城市化。在發展中國家，城市中剛富起來的中高產是汽車的主要消費者。在發達國家，農村地區最依賴汽車，城市則更靠公交、自行車或步行。
　　
　　需要注意的是，21世紀發達國家的城市化和20世紀大為不同。汽車在20世紀的城市化中扮演了核心的角色。戰后的美國代表著一個非常典型的模式。城市的發展圍繞著汽車來演繹，城市化變成了郊區化的鋪張發展：中高產移居郊外；市區空洞化：貧困、高犯罪率和破敗的學區，形成難以根治的城市病。為汽車服務的高速公路，則成為基礎設施的骨干，使白領階層得以在郊區的“睡城”和都市中心辦公室之間每日遠距離通勤，最終導致公路不堪重負，嚴重擁堵。這使郊外中高產的生活質量大打折扣。
　　
　　面臨這些挑戰，歐洲城市首先開始了去汽車化的進程。哥本哈根、阿姆斯特丹等城市，大力擴張自行車道，強化公交體系，同時減少停車位，增加停車費。倫敦、斯德哥爾摩、米蘭等城市，以不同的形式征收進城的擁堵費。美國也在討論類似的計劃。這次美國房市崩解后的復蘇，清晰地顯示了郊區化的沒落和城市的復興：城市中心和近郊的房價迅速反彈。比如，最近一年多來波士頓市內的租金連創歷史最高，紐約市區特別是曼哈頓地區也房價飆升。與此相對的，則是所謂“遠郊的死亡”。
　　
　　有觀察家指出，有錢人開始返回城市。他們對開車感到厭煩，希望在工作地點附近居住。這樣的潮流如果繼續看漲，那么城里的高房價就可能把窮人擠走，而富人少開車、窮人離不開車的現象，就不再是天方夜譚了。