美國國防部近日與一家英國公司簽署了一份1000萬美元的合同，要求對方幫助拆除4艘軍艦，其中包括兩艘基本建好但卻從未投入使用的軍艦——“本杰明•伊舍伍德”號和“亨利•埃克福德”號。此舉引發美國媒體對“幽靈艦隊”的高度關注。這些歷史上曾發揮過巨大作用的“老兵”如今卻面臨被拋棄的窘境。
　　
　　這兩艘軍艦是美國海軍在1985年下單定制的，擬派其向全球的美海軍艦隊運輸燃料。后來因出現費用分歧，導致兩艘軍艦最終未能完全建好。這兩個半成品此后一直漂浮在弗吉尼亞州的詹姆士河上，成為名副其實的“幽靈艦隊”。
　　
　　美國“幽靈艦隊”已有80多年的歷史，又稱“影子艦隊”，是美國聯邦海事管理局旗下美國軍艦垃圾的別稱。除了艦上的一些老舊鋼板還有點回收價值外，這些軍艦就是一個個漂浮在水面上，由電子、燃料、重金屬和放射性垃圾組成的劇毒垃圾堆。由于這些舊軍艦可能給環境帶來巨大危害，且處理難度很高，因而被稱為“幽靈艦隊”。
　　
　　第一次世界大戰后，各國裁減軍備，美國也面臨著大量剛服役的軍艦必須退役拆毀的難題，這顯然不符合美國軍隊的利益。為此，時任大西洋艦隊助理參謀長的歐內斯特•金提出了將退役軍艦拆除一些關鍵部件后，在美國本土3個港口集中封存的辦法。這些軍艦平常由預備役人員管理，一旦發生戰爭，可以隨時重返戰場。美國國會最終在1925年通過了一項法案，成立“國防后備役艦隊”來執行這一制度。
　　
　　美國軍隊的這一考慮在現實中確實曾發揮過一定的作用。第二次世界大戰剛爆發時，德國潛艇在大西洋橫行無忌，大量擊沉英國商船，而英國沒有多余的艦艇來為商船護航。擔任過海軍大臣的首相丘吉爾于是向美國總統羅斯福求援。考慮到當時美國仍奉行中立政策，國內民眾和國會都反對介入英德之間的戰爭，于是羅斯福打起了這些封存軍艦的主意。最終，50艘舊艦被租借給英國，為盟友提供了有力支持。美國正式參戰后，“幽靈艦隊”也曾為本國商船保駕護航。
　　
　　在朝鮮戰爭中，“幽靈艦隊”再次登場，共有540艘舊艦為美軍運輸物資，提供火力支援。在1991年的海灣戰爭中，美國重啟了兩艘戰列艦。許多人都不會忘記“密蘇里”號和“威斯康星”號對伊拉克發射巡航導彈的鏡頭。
　　
　　“幽靈艦隊”的卓越表現讓美國海軍上下對其非常重視。日復一日，“幽靈艦隊”的規模越來越大。
　　
　　然而，隨著冷戰的結束，“幽靈艦隊”的價值不斷下降。同時，由于近年來龐大的海外戰爭負擔，美國一直在縮減“幽靈艦隊”的維護經費。同時環保人士稱，這些老舊軍艦成了美國境內的“定時炸彈”，一旦發生一場風暴或者舊軍艦發生泄漏，必然會對美國的環境造成災難性的影響。不過，美國海軍對于銷毀這些軍艦猶豫不決。有分析指出，要下決心“送走”這些老兵，還需先解開時刻防范“潛在敵人”的心結。