常氏家族是晉商中的杰出代表，與眾多山西商人不一樣的是，常家既是放眼世界、開拓萬里茶路的外貿世家，也是恪守禮儀、尊師重教的文化世家和教育世家。
　　
　　在山西榆次，坐落著常家的“北祠堂”。祠堂內有一個相當精美的戲樓，建于光緒三年，歷時3年完工，耗銀3萬兩。很多到此一游的人都感到不解：一向以勤儉為家風的常家，為什么要如此興師動眾，建這樣一個奢華的戲樓呢？
　　
　　原來在建戲樓的這一年，北方大旱，顆粒無收，其中山西受災最為嚴重，全省有1／3的人口死亡。在這個危難的時刻，常家決定捐出賑災銀3萬兩，另外再拿出3萬兩銀子蓋一座戲樓。
　　
　　人都吃不飽，怎么還去蓋戲樓？正在鄉人不解的時候，常家宣布了蓋戲樓的方法：按照規定，鄉親們都可以來給常家幫忙，只要搬一塊磚，常家就管一天的飯。原來在災前，同鄉里有許多人都過著小康的日子，忽然遇到災年，難以放下面子去粥棚領取施舍。常家深知這一點，希望這些人有尊嚴地接受幫助，就想出了這個辦法。名為蓋戲樓，實則接濟鄉里。
　　
　　大災持續了3年，常家的戲臺也修了3年。這3年中，挨餓的鄉親們有尊嚴地用自己的勞動換來餐飯。而常家的君子之風，也隨著戲樓的故事流芳百世。