詹姆士年輕的時候除了打拳，沒有別的生存技能，但是拳打得又不好。每一次在拳擊臺上，不被對手直接打倒就算好運了，所以靠打拳為生的他也不能賺到更多的錢。
　　
　　經濟危機來臨，整個美國處于大蕭條狀態。沒有多少積蓄的詹姆士一家五口，掙扎在生活的死亡線上。如果詹姆士想讓妻子和孩子活命，他就必須要賺到錢。對于沒有其他技能的詹姆士來說，唯一能夠賺到錢的本事就是打拳。最后，這個從前屢戰屢敗、離開拳臺許多年的人，為了能夠讓家人活下去，決定重回拳臺。這一次，走上拳臺的詹姆士仿佛變成了另外一個人。曾經戰勝過他的很多對手，這一次卻紛紛倒在了他的面前，詹姆士拿到了豐厚的獎金，并奪得了拳王的稱號。
　　
　　在記者招待會上，有人問詹姆士，為什么這一次會如此神勇，與年輕時候的他判若兩人？詹姆士輕聲地說：“因為我心里清楚地知道自己要什么！”當記者問他想要什么的時候，他簡單地說出幾個字：“牛奶和面包。”