在美國著名漫畫作品《花生漫畫》里，史努比的主人查理·布朗一本正經地對小伙伴說：“你知道嗎？我們讀一個好小學，是為了讀一個好中學，讀一個好中學是為了讀一個好大學，畢業之后找一份好工作，這樣才能把我們的孩子送進一個好小學。”在日本動畫片《蠟筆小新》里，風度翩翩的好孩子風間，每天也是拎著補習袋，轉戰在各科補習班之間。
　　
　　原來，外國孩子蹺著二郎腿就能上好大學的故事，只是一個傳說。
　　
　　高中生的“屠宰場”
　　
　　PeterJin的兒子Ryan今年14歲，是美國高中一年級的所謂“新鮮人”。在高中以前的8年美國教育里，Ryan可以說是相當輕松：在學習成績保持全A的同時，鋼琴、大提琴、網球等課外活動也都有不錯的表現。
　　
　　但從2023年9月進入高中后，Ryan的世界一夜之間起了翻天覆地的變化：每天雷打不動6點起床，迅速洗漱和吃完早餐后，坐上校車趕到學校；學校每天8：30分上課，從一堂課到另一堂課之間換教室要花費5分鐘；14：30分放學，每周有兩天要參加學校的社團活動；到家后，一般要做3個多小時的作業；匆匆吃完晚飯，又要去參加各種課外活動……
　　
　　“兒子每天睡覺都要到23點之后了，有時甚至過了0點。”父親Peter告訴記者，“一周7天，除了正常的課業，Ryan幾乎每天都有事情要忙：學鋼琴、拉大提琴、到當地青少年交響樂隊排練、進行辯論和參與不同的社團活動，周末還要去打網球。相對初中而言，高中的作業量一下子多了很多。雖然才上高一，兒子已經在喊太忙了！”
　　
　　美國高中畢業容易，大學的門向每一個學生敞開，生怕高中生畢業后不讀大學似的，但是美國好大學的門可不是對每一個學生敞開的。
　　
　　首先，美國名牌大學在錄取學生時，特別看重學生在高中時是否做了最艱苦的努力——具體地說，是否上了難度最大的課程。
　　
　　Peter告訴記者，其實在美國的高中也有類似國內的分班制度，考試成績優秀的學生會進入“榮譽班”。這種班所學的課程也比普通班的課程深得多、廣得多，作業自然也多了很多。
　　
　　其次，名牌大學十分看重學生的課外活動。在大學申請表上都有一欄：高中期間參加過什么課外活動，參與了幾年，擔任過什么職務，得過什么獎勵或榮譽，獎勵或榮譽是分地區級的、州級的、國家級的和世界級的幾個層次。
　　
　　“我一個朋友的兒子之前考取了哈佛。高中時，他是學校辯論隊的隊長，也曾經拿過全國辯論比賽的前8名。這一點在他面試時就是他的優勢。”Peter表示。
　　
　　Peter強調，要想進入好大學，最關鍵的一點就是要讓招生的老師感到你的獨特性。“美國人還很重視寫作，他們相信能從一個人的文章里看出他的獨特性，不僅要有好的文字功底，表達的觀點也要與眾不同。當然，要寫出好的文章，就得有很大的閱讀量。美國從小學開始，就鼓勵小朋友閱讀。到了高中，更是有必讀書和選讀書。所以Ryan在課余之外，還有很大一部分時間用來讀這些書和寫作。”
　　
　　前一陣子，Ryan和在中國的表弟討論，到底哪里的小朋友讀書辛苦。“中國小朋友讀書是辛苦，但只要考試成績好就行了。而美國小朋友不僅要成績好，課外的要求同樣也很高，事實上更辛苦。由于有種族保護的政策和保護女性的政策，美國對亞裔的孩子，尤其是像Ryan這樣的‘小中男’（從小在美國長大的華裔男孩），被名校錄取會更困難一些。別的不說，在SAT的成績上，從姓氏上判斷你是亞裔后，無形中就會提高一些分數要求，這是我們心知肚明的潛規則。”在中國長大的Peter說。
　　
　　可以說，在美國要想成為一流大學的一員，學習成績是敲門磚，而課外的表現是競爭的關鍵因素。
　　
　　“美國是高中生的‘屠宰場’！”家長論壇里，有人這樣形容。
　　
　　“立身出世”的壓力
　　
　　再來看鄰國日本。
　　
　　在日語里，有一個常用的詞組，叫“立身出世”，意指年輕人要努力奮斗，成就一番事業，出人頭地。中學生都懂得這一詞語的意思，并用它來維持、規范和激勵自己的學習。
　　
　　日本是一個競爭激烈的國家，一切有價值的東西都必須在競爭中取得。日本又是一個重學歷的國家，要想“立身出世”，就必須進入一流大學；進入一流大學，就必須先進入名牌高中。
　　
　　這樣，日本中學生從進入初中的那一天起，就加入了激烈的升學競爭，他們已經意識到，個人將來能否“立身出世”，取決于自己的中學成績。因此大多數中學生都拼命學習，很多中學生都有記事本，上面記錄著每天的日程安排。