嚴歌苓老師有篇短篇小說《小顧艷傳》，里面有位賢妻良母，即使家里買得起一斤肉，她也就買三兩，然后全部讓給丈夫吃，再被自己的高風亮節感動著。她的丈夫終于忍無可忍，說：“你就是要唱苦肉計給人看。”嚴老師接下來寫道：“這句揭露性的話太惡毒了，小顧體無完膚地愣在那里。”
　　
　　我當年看到這里，也是悚然心驚。我的內心觸動，不是因為苦肉計本身，而是唱苦肉計所針對的對象。人家周瑜打黃蓋，是為了火燒曹軍連營；王佐斷臂，是為了消滅番邦人馬，都屬于敵我矛盾，自殘是為了弄殘對方。而我們見到的許多苦肉計，施展對象卻是己方的愛人，或家人，或熟人，純屬人民內部矛盾。施計，也并不是為了殺之而后快，而是出于為對方好、替對方打算的動機，甚至是以愛的名義。就像小說里的小顧老師一樣。
　　
　　我們老吃貨界有句座右銘，“吃朋友要像吃敵人一樣”。人性中的苦肉計，更是這樣。
　　
　　苦肉計唱多了，這些苦主才不覺得平平淡淡從從容容才是真，在他們敏感多情的小心靈中，凡事不經歷些苦難，順順當當完成了，就總覺得不過癮，對不住自己以及自己所愛的人。比如一個男生冒著風雪去見自己心愛的女孩，路上要不摔幾個卷毛跟頭，似乎這一趟就白來了。這種巴不得自己慘兮兮的心態，再往下延伸，就要成心摔得鼻青臉腫，或把本來只摔了兩個的跟頭口頭增加到六個，自己的愛意才能被這幾個跟頭幫襯出來。
　　
　　我仔細分析了一下苦肉計表演者的動機。就像小孩子希望通過夸張的動作或表情喚醒大人的注意一樣，這些表演者試圖通過追憶自己做一件事情所費的周折，渲染自己在過程中所受的折磨，捏造或夸大所受的傷口，提醒對方注意到自己被人忽略的艱辛和被人誤解的委屈，把自己做的事情的意義強調出來，把自己在你心目中的地位強調出來，你可別拿人家不當回事兒——就像他所擔心的那樣。
　　
　　比如我是出書的，情理上來說，書被讀者買到手里，能夠滿足他們的閱讀需求即可。不，才不，我要講一個故事，告訴你這本書編得多么不容易，印得多么不容易，把一個驚心動魄的情節劇演完，渾然忘了體察你是否喜歡這本書，是否看得下去這本書。
　　
　　你要中了這種舍本逐末、別有用心的營銷苦肉計，還在乎什么書里的內容，紙上的字啊。
　　
　　說到這里，苦肉計的心理成因就推導出來了：有所求，有所圖。不管他表現得多么無私，多么有愛，多么無怨，多么有格，多么多金，多么多情，多么不稀罕，多么不往心里去。
　　
　　該說一句心靈雞湯的話了。一個人強大與否，獨立與否，有一個關鍵指標就是：自覺忍住不唱苦肉計給別人聽，并能夠悲憫地體諒那些唱苦肉計的人。