責(zé)任擴(kuò)散后，越來(lái)越多的目擊者變成冷眼旁觀者，讓人心寒。
　　
　　1964年的一天，酒吧營(yíng)業(yè)結(jié)束后，吉諾維斯返回公寓，遭到一個(gè)持刀男人的惡意襲擊。
　　
　　那男人刺了數(shù)刀，吉諾維斯拼命喊救命。
　　
　　附近一名住戶，打開(kāi)自家窗戶，大聲警告那男人：“放開(kāi)這個(gè)女孩。”
　　
　　歹徒轉(zhuǎn)身打算逃走，但是，馬上又返回來(lái)，繼續(xù)襲擊吉諾維斯。
　　
　　吉諾維斯繼續(xù)呼救，直到有人報(bào)警。
　　
　　當(dāng)警察趕到現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，吉諾維斯已經(jīng)死了，兇手早就不知去向。
　　
　　襲擊過(guò)程持續(xù)55分鐘。
　　
　　警察調(diào)查發(fā)現(xiàn)，附近數(shù)十名住戶目睹了這一襲擊事件，最終只有一人報(bào)警。有一對(duì)夫婦以為別人已經(jīng)報(bào)警，竟然把兩把椅子移到窗前，觀看這一暴力事件。
　　
　　事發(fā)之后，全體美國(guó)人感到震驚，他們譴責(zé)居住在大城市里的人們情感的淡漠，譴責(zé)皇后大街的居民們。
　　
　　為什么人們這樣冷漠，面對(duì)暴行不愿意挺身而出呢？在吉諾維斯事件中，如果有人早點(diǎn)伸出援助之手，受害人也許就能幸免于難。
　　
　　這場(chǎng)悲劇不僅引發(fā)人們的深思，同時(shí)引起心理學(xué)家的關(guān)注，他們開(kāi)始尋找阻止所有人伸出援助之手的心理力量。
　　
　　1964年，心理學(xué)家羅森塔爾提出，旁觀者冷漠是由于大都市工業(yè)化生活，使人失去良知造成的。
　　
　　后來(lái)的心理學(xué)家，根據(jù)實(shí)驗(yàn)結(jié)果，提出另一種解釋，他們把這種現(xiàn)象稱為“責(zé)任擴(kuò)散效應(yīng)”。
　　
　　這種效應(yīng)，可以被理解為“沒(méi)有任何一個(gè)人會(huì)感到自己應(yīng)對(duì)一起事件負(fù)唯一的責(zé)任，都在觀察他人的舉動(dòng)，希望別人首先站出來(lái)。如果這件事是屬于某一個(gè)人自己的，他會(huì)盡他所能去完成，做不好，他會(huì)自責(zé)。一旦別人插手這件事，他就不再覺(jué)得是他的事，如果事情沒(méi)做好，他會(huì)認(rèn)為這不是他一個(gè)人的錯(cuò)”。
　　
　　按照常理，人們遇到危險(xiǎn)或困難的時(shí)候，周圍的人越多，越有可能得到幫助，越可能出現(xiàn)見(jiàn)義勇為或助人為樂(lè)的人。
　　
　　現(xiàn)實(shí)生活中，常常出現(xiàn)一些令人費(fèi)解的現(xiàn)象。有人落水的時(shí)候，很快有人下水相救；面對(duì)飛馳而來(lái)的列車，有人奮不顧身地奔到火車軌道上救人；面對(duì)偷竊他人財(cái)物的案犯，有人會(huì)窮追不舍。這些情況，往往發(fā)生在只有一個(gè)目擊者、或者旁觀者很少的情況下。
　　
　　有人在大街上遭搶劫，在公交車上被偷竊，在公共場(chǎng)所受重傷，在路上病倒的時(shí)候，雖然旁觀者很多，但常常無(wú)一人出手相助。
　　
　　在群體中，人們普遍存在一種“責(zé)任擴(kuò)散”心理，隨著責(zé)任人數(shù)量的增多，責(zé)任人的責(zé)任感就會(huì)相對(duì)降低，他們會(huì)覺(jué)得，反正不是自己一個(gè)人承擔(dān)，自己完全沒(méi)有必要干得那么起勁。在相互推諉之下，誰(shuí)都不努力，結(jié)果嚴(yán)重影響辦事的效率。
　　
　　我們常?？吹剑瑯右豁?xiàng)任務(wù)，當(dāng)責(zé)任具體到個(gè)人的時(shí)候，人們會(huì)努力去完成，履行自己的職責(zé)；當(dāng)人們感到責(zé)任不是很明確的時(shí)候，還會(huì)有一點(diǎn)責(zé)任感，勉強(qiáng)付出一些努力；當(dāng)責(zé)任完全不明確的時(shí)候，人們可能會(huì)放棄努力。
　　
　　有一個(gè)實(shí)驗(yàn)：如果有兩個(gè)人目擊一起事件，那么，有100%的人會(huì)報(bào)告這一事件，平均用時(shí)是52秒。如果有5個(gè)人目擊，那么有85%的人會(huì)報(bào)告，平均用時(shí)是95秒。如果有6個(gè)人目擊，那么，只有62%的人會(huì)報(bào)告，平均用時(shí)是166秒。
　　
　　“責(zé)任擴(kuò)散”現(xiàn)象證明，目擊者越多，受難者得到的幫助就越少、越遲。
　　
　　由于眾人在場(chǎng)，使對(duì)該事件的責(zé)任被分解，一來(lái)削弱每個(gè)旁觀者單獨(dú)承擔(dān)責(zé)任的分量，二來(lái)即使沒(méi)有人提供幫助，造成損失，個(gè)人也不會(huì)受到直接的指責(zé)。
　　
　　“責(zé)任擴(kuò)散”，降低旁觀者采取助人行為的可能性，致使在場(chǎng)的旁觀者人數(shù)越多，個(gè)人采取助人行動(dòng)的可能性越小；只有一個(gè)旁觀者時(shí)，采取助人行動(dòng)的可能性最大。
　　
　　“責(zé)任擴(kuò)散”除了會(huì)導(dǎo)致旁觀者冷漠現(xiàn)象外，還會(huì)引起很多社會(huì)現(xiàn)象。例如在群體決策中，“責(zé)任擴(kuò)散”使群體容易作出冒險(xiǎn)性的決定；在集群行為，如暴亂、集體詐騙、公共場(chǎng)合結(jié)伙鬧事等攻擊性事件中，人們的一些過(guò)激言行，也在一定程度上是由“責(zé)任擴(kuò)散”造成的。