一
　　
　　1949年10月，解放大軍南下，蒸陽縣解放了，建立了民主政權(quán)，緊接著開展減租退押。福田鄉(xiāng)有個地主兼資本家叫高伯勛，自幼飽讀四書五經(jīng)，為人善良，在鄉(xiāng)民中口碑尚好，父親死后，繼承了家業(yè)。他有不少佃戶，人民政府責(zé)令他將過去收的押租退給農(nóng)民，高伯勛不敢不從。家里的現(xiàn)金退光了，只有去相距近百里的南州市銀行提款。
　　
　　那時，交通不便，福田鄉(xiāng)去南州市沒有公路，高伯勛常在市里經(jīng)商，以往來回都是坐轎子。這次就不同了，與兩個提著梭標(biāo)的民兵一道步行。好在高伯勛正當(dāng)盛年，身強(qiáng)體健，走起路來并不吃力。
　　
　　兩個民兵一個叫王友良，一個叫關(guān)林，都是剛滿二十的農(nóng)民，老實巴交，沒有文化，又初出遠(yuǎn)門。這時正是寒冬臘月，北風(fēng)呼嘯，到達(dá)南州市已是天黑時分，大街上亮起昏黃的路燈。此時他們饑腸轆轆，高伯勛已是身無分文，王友良口袋里還有張零票子，便在小攤上買了一只大大的烤紅薯，掰成三截，他與關(guān)林吃兩頭，中間那截好的讓給了高伯勛。滾熱的紅薯吞進(jìn)胃里，填飽了饑腸，他們渾身暖和起來。
　　
　　高伯勛見銀行已經(jīng)關(guān)門了，便向兩個民兵提出，要去公廁方便。王友良和關(guān)林依了，他們一道來到一間偏僻的公廁，高伯勛叫兩個民兵守在門邊，他提著褲頭匆匆鉆了進(jìn)去。
　　
　　快到半個時辰了，還不見高伯勛出來，王友良不安地對關(guān)林說：“這么久了，他怎么還不出來？”
　　
　　關(guān)林也放心不下：“你在這兒守著，我進(jìn)去看看。”
　　
　　不一會，關(guān)林大步奔出廁所，臉色煞白，驚慌地說：“不好了，高伯勛這個混蛋逃走了！”
　　
　　王友良一聽嚇得頭冒冷汗，一個箭步?jīng)_進(jìn)廁所，一間間位子找遍了，哪有高伯勛的影子！后來他們發(fā)現(xiàn)，廁所后面有一扇天窗，高伯勛是爬上天窗，鉆到屋頂上，跳墻從另一條胡同溜了。
　　
　　兩個剛剛參加革命、尚無斗爭經(jīng)驗的民兵碰上這檔子事，懊惱不已。他們悔恨自己太粗心大意，讓高伯勛耍了詭計，在眼皮底下逃之夭夭。偏偏屋漏又遭連夜雨，半夜下起了鵝毛大雪，紛紛揚(yáng)揚(yáng)。原以為高伯勛從銀行提了款，他們便可以找個小客棧住一夜，現(xiàn)在財神爺跑了，他們身上沒有錢，只得蜷縮在街頭的角落里一直坐到天亮。
　　
　　當(dāng)夜下起大雪，積雪盈尺，天寒地凍。王友良和關(guān)林回家受阻，吃飯也成了問題，眼看就要淪為乞丐。俗話說，天無絕人之路，正當(dāng)二人流落街頭無路可走時，有個經(jīng)營旅社的老板要把店子移往桂林，許多家具雜物需要搬往火車站，急需搬運(yùn)工。王友良和關(guān)林年輕力壯，正好適合，他倆干了兩天半，手腳利索，老板十分滿意，給了雙倍工錢。他們不僅可以填飽肚子，而且在甩貨的店鋪里以極低價各買了一件皮背心御寒。雪后天晴，紅日朗朗，王友良和關(guān)林踏著殘雪回到了鄉(xiāng)政府。
　　
　　二
　　
　　卻說高伯勛那晚從廁所的天窗逃走后，因他對南州市的街道十分熟悉，輕而易舉地甩掉了兩個民兵。他看懂了時局，知道共產(chǎn)黨坐了天下，對他這樣有土地有財產(chǎn)的人是不利的，并且擔(dān)心今后還有更嚴(yán)厲的政策，此時不走，更待何時？于是，他來到情婦花小葵家里，翌日上午，叫她去銀行提了存款，兩人一道去了香港，不久又輾轉(zhuǎn)去了臺灣。
　　
　　這時，臺灣來了一大批從大陸逃來的國民黨潰軍，人滿為患，物價飛漲，高伯勛人生地不熟，找不到工作，沒有固定收入，不免坐吃山空,日子過得緊巴。花小葵從小過慣了奢侈的生活,這時竟然背叛了高伯勛,跟著一個國民黨軍官跑了。
　　
　　此時的高伯勛,日夜思念,心里不安的并不是他在大陸的家和結(jié)發(fā)妻子。他的發(fā)妻是父母從小包辦的,相貌平平,沒有文化,又不能生育,兩人感情不深,根本談不上恩愛夫妻,高伯勛一走,她肯定會改嫁別人。另外,他沒有兄弟姐妹,一脈單傳,父母早逝,家里只有一座空房,沒有什么牽掛；花小葵棄他而去,這樣無情無義的女人也值不得留戀。令他寢食難安的是押送他去城里取款的王友良和關(guān)林。這兩個初出茅廬的民兵,也是兩個老實巴交、忠厚善良的鄉(xiāng)親,他們的影子總是在他的腦海里揮之不去。是呀,他們履行自己的職責(zé),而他卻心懷鬼胎,半路逃跑,將他們騙了,他們回去怎么向上級交代呢？他們會受到嚴(yán)厲處罰嗎？尤其是兩人讓給他吃中間那截烤紅薯,回想起來至今暖人心腸！人家仁義之至,自己卻是小人一個。高伯勛一想起這些,就覺得心頭沉甸甸的,覺得自己欠了王友良和關(guān)林一筆難以還清的心債。
　　
　　后來,高伯勛偶然遇見了一個大陸同鄉(xiāng),經(jīng)他介紹到一家小面館幫工。女老板是個年近四十的寡婦,有幾分姿色,店里的生意不錯。這時,生活的艱辛已使高伯勛完全變成了一個自食其力的人。女老板見他體格健壯,手腳勤快,頗有好感,兩廂情愿結(jié)為夫婦。經(jīng)過一番打拼,小日子過得不錯,高伯勛到了知天命之年,喜得一子,取名高云峰。
　　
　　歲月悠悠,高伯勛的心債越來越沉重,愧疚之情與日俱增。他不知道兩個民兵因為他的連累會是怎樣的后果,日子過得如何？他很想回家鄉(xiāng)去向他們賠罪,但兩岸對峙,這只能是夢想。
　　
　　隨著海峽兩岸關(guān)系改善,許多老鄉(xiāng)紛紛回大陸探親。高伯勛本想盡快回到家鄉(xiāng)了卻心債,誰料他突然患了高血壓,中風(fēng)半癱,難以成行。兒子高云峰正在拼搏事業(yè),他只得把一腔心債埋在心里。高伯勛在八十八高齡的彌留之際,拉著兒子的手一字一淚地囑托兩件事：一是將他的骨灰送回家鄉(xiāng)安葬,葉落歸根；二是代他向鄉(xiāng)親王友良和關(guān)林贖罪,請他們原諒他當(dāng)年不得已之舉。若他們已不在人世,一定要到仁濟(jì)寺為他倆誦經(jīng)超度。
　　
　　三
　　
　　五年后,為了完成父親的遺愿,高云峰踏上了故鄉(xiāng)的土地。他來到蒸陽縣福田鎮(zhèn)（已由鄉(xiāng)改為鎮(zhèn)）,鄉(xiāng)親們聞知后敲鑼打鼓迎接臺胞高伯勛的骨灰歸祖。高云峰將骨灰安葬已畢,備了幾桌酒席招待眾位鄉(xiāng)親。這時他了解到,王友良和關(guān)林已先后離世,王友良的老伴與在東北工作的獨(dú)生兒子一道居住。他倆都因為高伯勛受到牽連,尤其王友良吃的苦頭更多。
　　
　　當(dāng)年,兩個民兵空手而歸,鄉(xiāng)長見他們沒提回錢,反而讓高伯勛逃走了,狠狠地批評了王友良和關(guān)林。偏偏有個區(qū)干部看到他倆穿著新買的皮背心,頓生疑心,認(rèn)為他們是要了高伯勛的賄賂,有意讓他逃走。王友良矢口否認(rèn),再三解釋,可是無人作證,跳進(jìn)黃河也洗不清了。王友良見事已如此,干脆把責(zé)任全攬了,開脫了關(guān)林。好在他倆出身貧苦,以往的表現(xiàn)很好,鄉(xiāng)政府只是把王友良開除出民兵隊伍,關(guān)了三天禁閉。
　　
　　抗美援朝時,關(guān)林為表明自己的心跡,報名參加了志愿軍,跨過鴨綠江,在第五次戰(zhàn)役中英勇犧牲了。
　　
　　王友良受賄放走了地主高伯勛,在人前抬不起頭來,只有勤耕苦作,老老實實當(dāng)農(nóng)民。“文化大革命”中,造反派揪住王友良不放,污蔑他是“內(nèi)奸”、“反動地主的孝子賢孫”,拉到大隊、公社批斗,最后大病了一場……
　　
　　高云峰遵照先父的遺囑,在仁濟(jì)寺給王友良和關(guān)林做了三天法事,超度亡靈。
　　
　　四
　　
　　高云峰在仁濟(jì)寺辦完法事,被周圍的原始森林所陶醉,真有些戀戀不舍了。他本是在臺北一家廣告公司搞美術(shù)的,于是成天拿著本子在仁濟(jì)寺周圍寫生。這天下午,他坐在云湖水庫旁的山坡上,畫著夕暉晚照下水庫里的漁船。突然,他聽到一個婦人揪心、壓抑的哭泣聲。他循聲望去,只見臨水的巖石上立著一個中年婦人掩面哭泣,似乎有輕生的念頭。
　　
　　高云峰想：這位婦人一定是遇到了什么難事。佛語云：“救人一命,勝造七級浮屠。”于是,他輕手輕腳走過去,悄悄站在一株樹后。婦人哭訴道：“春生兒,娘對不起你了。娘走上絕路,也是沒有辦法啊！”說罷雙目一閉,便向水庫跳去。由于高云峰距離她很近,又早有準(zhǔn)備,眼疾手快,一個箭步?jīng)_上去,拽住了婦人的衣服,才沒有釀成悲劇。
　　
　　他打量了婦人一眼,見她四十七八歲年紀(jì),黑紅臉膛,體格健壯,便問：“大嫂,有什么事想不開,非尋短見不可？”
　　
　　婦人也打量著這位救她性命的陌生男子,見他那模樣,肯定是大城市里來的,不好意思開口,哭得更加傷心了。
　　
　　高云峰同情之心油然而生,一再催問：“大嫂,請別見外,我不是歹人,有難處盡管對我說,或許我能夠幫助你。”
　　
　　婦人見他態(tài)度真誠,心想大城市里的人見識多,文案也無妨,于是便把事情經(jīng)過告訴了他。
　　
　　原來,她叫徐鳳陽,住在山腳下的楓林村,與王友良同一個行政村。她的丈夫叫王大凱,在家種地,獨(dú)生兒子在南方一個城市上大學(xué)。昨天收到兒子的來信,說是沒有生活費(fèi)了,叫家里速寄500元錢給他。可是家里哪有錢呢？丈夫王大凱是個賭鬼,天天與村里的幾個賭鬼守著牌桌,賭得昏天黑地。她同丈夫不知吵過多少次,無奈他惡習(xí)難改。昨天為了給兒子寄錢,她又同丈夫吵了起來,挨打受氣不說,兒子的生活費(fèi)仍然沒有著落,一氣之下,她產(chǎn)生了輕生的念頭。
　　
　　高云峰松了一口氣,笑道：“大嫂請放寬心,錢的問題好辦,我完全可以幫助你。只是你先生嗜賭的壞習(xí)慣一定要改。”說著,他從錢包里抽出1000元遞了過去。
　　
　　徐鳳陽沒有接,她怎能隨便拿別人的錢呢？高云峰誠懇地說：“大嫂,快拿去寄給你兒子吧,農(nóng)村孩子上大學(xué)不容易,不能影響他的學(xué)習(xí)呀！我是從臺灣來的,雖然不是百萬富翁,但還是有能力幫助你的。你要是實在不肯收,就當(dāng)是我借給你,日后你有了錢再還我。”
　　
　　“臺灣那么遠(yuǎn),怎么還呢？”徐鳳陽還在猶豫。
　　
　　“你就把它交給仁濟(jì)寺的住持純谷大師,算我的香火錢。”
　　
　　徐鳳陽終于接過了錢。