室內光線暗淡，第一眼看上去，好像里面沒人。
　　
　　過了一會兒，電話機旁邊的安樂椅動了一下，坐在椅子里的男人伸手拿起電話，看也沒看便開始撥號，然后耐心地等待對方應答。
　　
　　“喂？”
　　
　　電話里傳來一位老婦人的聲音。
　　
　　“你是漢娜·格爾布曼太太嗎？”男人壓低嗓門輕聲問道。“是的，你也該歇息啦。你一生漫長坎坷，經歷了無數的艱難和失望，你的苦難也該到頭了。”
　　
　　“你是誰？開什么玩笑？我可以叫警察查出這個電話，你明白嗎？”
　　
　　“別激動，漢娜，我不會傷害你。我只是想幫助你獲得安寧。難道你一生經歷的痛苦還不夠嗎？難道你不想過得好一點嗎？”
　　
　　“你是誰？是某個靠人施舍的宗教組織的成員嗎？如果是拉捐贈，那可是白費時間，我一個便士也不會給你。”
　　
　　“不是的。我不代表任何宗教組織，但所有的宗教組織都認識我，而且都能理解我做的這項工作在宇宙中的合理性。”
　　
　　“你是誰？”老婦人又問了一遍，她有些惴惴不安，不知道他到底是何意圖。
　　
　　“我是死亡天使。最近你不是祈禱我能使你從痛苦之中解脫出來嗎？對于老年人無法擺脫的痛苦、親戚的冷漠無情，你不是已經厭倦了嗎？要不是你看的電視節目告訴你，你連今天是星期幾都不知道。”
　　
　　“跟一個上了年紀的人開這樣的玩笑，你真是太殘忍、太愚蠢了。你不過是個無恥的神經病，我再也無法容忍你的胡言亂語，我現在就掛電話。”
　　
　　“你叫漢娜·格爾布曼。這45年來，你一直住在421號森林巷。你有兩個姐姐：一個叫阿比蓋爾，于1953年搬到佛羅里達，此后一直定居在那里，直到1969年去世；還有一個叫埃絲特，就住在你后面的那條街上，1971年在一場車禍中不幸身亡。你與阿舍·格爾布曼結婚后，共同生活了63年。1993年，一場中風奪去了他的生命。還讓我接著說嗎？要我說多少你才肯相信呢？”
　　
　　長時間的停頓后，對方回答說：“你剛才說的那些情況政府有關部門都有案可查——出生證明、稅單、結婚證明、死亡證明。一個高明的罪犯輕而易舉就可查清。”
　　
　　“漢娜，你的腦子倒是夠精明的，歲月并沒有使你變得遲鈍。可是，你丈夫的情人沙倫·德爾呢？他們之間的隱私一直是秘而不宣的，是吧？你在自己親姐姐面前都未曾提起過，對不對？而我，一個完完全全的陌生人怎么也會知道她的事呢？”
　　
　　“如果真有那樣的事，我想，賄賂一下德爾小姐她就會兜出一系列細節。”
　　
　　電話里傳來一陣輕笑。“我不會責怪你的多疑。幾乎所有的人開始接到我的電話時，都是滿腹疑心，直到最后才終于明白，我送給他們的兩樣東西正是他們最需要的：一是擺脫痛苦，二是永久的安寧。”
　　
　　“夠了！夠了！”漢娜惱羞成怒地說，“你說的全是廢話。死亡天使為何還要使用電話？為何不直接到我的臥室里來？”
　　
　　“為什么不用電話？它難道不是最常用的通訊方式？此外，我希望在我抵達你的住處時，能夠受到你的歡迎。我不想在稀薄的空氣中突然出現在你面前，把你活活嚇死。我的目的是讓你感到舒服，而不是痛苦。”
　　
　　“你這個瘋子，滿嘴胡話，我掛電話了。”
　　
　　“別惹我生氣，漢娜。如果你掛了電話，至少10年內，我不會再給你打電話。你真的愿意在這么長的時間里忍受這種痛苦的生活嗎？想想老年人不可避免的痛苦，對你而言，一生中真正重要的事情不都基本完成了嗎？”
　　
　　“你想讓我做什么？”她溫和地問道。
　　
　　“你是坐在安樂椅上的嗎？”
　　
　　“是的。”
　　
　　“那好，你只需放松自己，聽我說話，我將把你帶到一個充滿快樂和寧靜的地方。靠在椅墊上，閉上眼睛，身體放松。你的確需要休息了。在你一生中，別人讓你做的事你都做了，你有權換一換，反過來替自己想一想。”
　　
　　“我好害怕，”漢娜有氣無力地說，“我的結果如何？”
　　
　　“安靜一點，一切都會讓你稱心如意。再過幾分鐘，你就會在一個更加美好的世界與你的丈夫和姐姐團聚。聽我的話，讓你的思維隨著一陣清涼的微風飄蕩。漢娜，你能夠做到這一點嗎？”
　　
　　“能，我想沒問題。”
　　
　　“這就好。過一會兒，你就會感到左胳膊有些麻木，不要驚慌，我會盡量減少你的痛苦。你只需放松，一切順其自然。”
　　
　　“我的胳膊開始有刺痛的感覺，我該怎么辦？”
　　
　　“請冷靜，漢娜，就把這種感覺當成你新生活的開始，讓它流過你的胳膊和肩膀，然后將你自己從老朽軀體的囚禁中解脫出來。你再也不需要這個軀體了。”
　　
　　“我開始感到胸悶，”漢娜不安地說，“你說的不痛，可我現在很痛，快停下來。”
　　
　　“漢娜，疼痛瞬間就會過去，別管它。你的靈魂已經找到了歸路。讓它去吧。”
　　
　　“我——我喘不過氣了。趕快停下來——別讓我受罪。”
　　
　　他聽到有個東西砰地倒在地上，然后一片寂靜。他又耐心地聽了幾分鐘，其他什么聲音也沒有。他掃了一眼放在桌上已翻開的筆記本，又撥了個電話號碼。
　　
　　“喂？”說話的是位青年男子。
　　
　　“法恩先生，你姨媽剛剛死于心臟病？”
　　
　　“知道了。你怎么知道她有心臟病？”
　　
　　“我總是想方設法了解自己委托人的情況。法恩先生，明天中午，你把我的費用放到老地方。”
　　
　　“這不可能。要想不引起別人懷疑，我至少需要用一周時間籌集那么多的錢。”
　　
　　“這筆錢必須按我們約定的那樣于明日中午付清，不然，你的繼承人將于本周末繼承你的遺產。”
　　
　　“用不著威脅我，我可不是一個病病懨懨的老太婆。你別想讓我患上心臟病。”
　　
　　“是的，法恩先生，你不會得心臟病，也沒有必要讓別人認為你屬于正常死亡。在你身上，我可以玩點新花樣。”
　　
　　桌子旁邊的那個男人掛斷了電話。他并不擔心，因為他知道，他無論以何種方式，總之，他一定會得到報酬。