1、成了叫化子
　　
　　侯天福迷戀上賭博，成天往賭場里鉆。賭場里人知道他有錢，常常賒錢給他賭。他也不懂得分寸，不輸完身上的錢就不離開。
　　
　　這一天，賭場管事的對他說：“侯少爺，該把賬結一結了。”侯天福坐在賭桌上，頭也沒抬，問：“多少？”管事的說：“5000兩銀子。”侯天福說：“老規矩，我寫個字，你去茶店找吳掌柜拿。”
　　
　　過了一會，管事的回來惱著臉說：“侯少爺，吳掌柜說沒銀子，付不了。”侯天福一驚，急忙去找吳掌柜。吳掌柜苦著臉說：“少爺，一連幾個月都看不到你的人影，派人去請你，你也不到。想當初老爺在世的時候，天天在店里督促，人人勤奮，不敢偷懶，逢到大單生意，都是自己親自談。現在倒好，一個比一個懶，加上這兩年茶葉行情不好，生意已經做不下去了，你又十天半月派人來拿錢，賬上已經虧空，入不敷出了。”
　　
　　侯天福心煩意亂，拿過賬本翻看，賬上已經虧空好幾千兩銀子了。他抬頭看著掌柜說：“現在怎么辦？”吳掌柜說：“還能怎么辦？如果有錢填補，還能度過難關。”可當初侯天福的父親留下的幾箱銀子，早已經被他賭沒了，哪里還有錢？
　　
　　一連幾天，侯天福坐在店里愁眉苦臉地想辦法，賭場也不去了。賭場管事的卻帶人找上門來，限他5天內還錢，否則就砸了茶店。侯天福好賭，親戚們早已經和他斷絕了關系，本來父親在世時，已經給他定下一門娃娃親，可是未來的老丈人胡員外幾次勸誡他戒賭無果，已經毀了婚約。他連借錢的人都沒有。
　　
　　就在侯天福無計可施時，有個浙江來的客商經人指點，找上門來要收購茶店。那人知道他的難處，價格壓得很低，侯天福被賭場的人逼得緊，只得忍痛賣給他。
　　
　　經此一劫，侯天福賭性仍然難改，拿著剩余的錢，轉身扎進賭場，沒幾天就輸光了。后來，侯天福把祖上留的大宅院也賣了，那錢，最后也都消失在賭桌上。他一無所有，淪落為叫花子，橋洞成了他的住所。
　　
　　這一年的冬天特別冷，很少下雪的沿海一帶居然下起了雪。侯天福忍著饑寒，在人影稀稀拉拉的集市上乞討，忽然一個穿著體面的人攔住了他。那人把他帶到飯館，點了幾個菜，侯天福狼吞虎咽吃起來。那人自我介紹說他姓馮，是侯天福祖父的朋友，一直在外做生意，這幾天才回來，得知侯天福窮困潦倒，特地來看他。
　　
　　馮掌柜嘆息一聲，問：“你年紀輕輕，難道就打算這樣乞討過日子？”
　　
　　侯天福抹著嘴角的油膩說：“我也想東山再起，可是沒有本錢，無可奈何啊。”
　　
　　馮掌柜說：“如果有本錢，你打算干什么？”
　　
　　侯天福說：“還是做老本行，開茶店。當初爹爹在世時，傳授過生意經，只是我好賭，一直沒有打理生意。”
　　
　　馮掌柜說：“本錢的事，我可以借你，但你一定要戒賭，不可再走回頭路。”馮掌柜從包里拿出幾封銀子，“一共500兩，可以先盤個小店，以后慢慢做大。”
　　
　　侯天福接過銀子，千恩萬謝，許諾說以后賺到錢了，一定奉還，并詢問馮掌柜的地址。馮掌柜說：“等你賺到錢了，我來拿。”轉身走了。
　　
　　侯天福拿著銀子，尋思著先租個門面。走著走著，不覺走到了賭場門前，他的心里就像有無數只手拉扯著一樣，徘徊了好久，最終進了賭場。
　　
　　賭場對面站著馮掌柜，他悄悄跟著侯天福，見侯天福進了賭場，他搖搖頭，嘆息一聲，走了。
　　
　　侯天福把500兩銀子輸了個精光，被賭場的人打罵著趕了出來。
　　
　　開春了，這一天，侯天福拿著討來的幾錢銀子，跑進賭場過把手癮，輸急了偷偷出老千，被賭場的人抓個正著，打手們圍著他拳打腳踢。侯天福祖父是有名的金槍將，留下一套“伏虎槍法”，侯天福從小練習槍法，功夫不弱，他左遮右擋，逃出重圍，在街上亡命奔逃。忽然沖出兩名軍漢，出其不意地將侯天福掀翻在地，拿著繩索把他綁了起來。
　　
　　侯天福急忙問：“兩位軍爺，為什么綁我？”
　　
　　一名軍漢拿出一紙文書說：“奉虎威將軍的手令，拿你到軍營。”不由分說，拉著侯天福就走。
　　
　　2、成了軟骨頭
　　
　　在軍營里，見到虎威將軍，侯天福一愣，這不是馮掌柜嗎？
　　
　　不錯，馮掌柜就是虎威將軍馮遠征。他年輕時追隨侯天福的祖父侯將軍，很得侯將軍的賞識，予以提拔重用。侯將軍告老還鄉后，馮遠征累功升遷為節度使，坐鎮浙江沿海一帶。他聽說了侯天福賭博敗家的事情，特意去幫助侯天福，令他失望的是，侯天福惡習難改。
　　
　　馮將軍語重心長地說：“我感念你祖父的知遇之恩，不能對你的墮落坐視不管。目前，倭寇入侵，已經占領了不少城鎮，我奉命起兵征討，不日即將出征。朝廷正是用人之際，我將你征用到兵營，希望你能英勇殺敵，到時因功論賞，封個一官半職，也不辜負你祖父金槍將的名望。”
　　
　　侯天福急忙保證，一定會英勇殺敵，不負馮將軍的厚望。
　　
　　侯天福被分在長槍隊，在軍營里訓練。雖然訓練很苦，但是有吃有喝，好過當乞丐饑一頓飽一頓，侯天福的勁頭很足。
　　
　　訓練了十來天，就開拔前線。前線戰況很激烈，經過幾個回合的戰斗，倭寇固守在千佛山，雙方形成對峙局面。
　　
　　馮將軍派偵察兵經過地形偵察，決定出奇兵偷襲。千佛山的關口惡魔關，是攻入千佛山的關鍵，雖然惡魔關依仗天險，易守難攻，但是如果從山間小路偷襲，攀巖而下，就有可能拿下惡魔關。拿下了惡魔關，攻下千佛山就易如反掌。
　　
　　經過精挑細選，馮將軍組織了一支敢死隊，敢死隊由刀兵和槍兵混成，每天進行攀巖訓練。侯天福被馮將軍編進敢死隊，馮將軍專門和他談了話。馮將軍說：“這場偷襲戰，將是一場惡戰，越是惡戰，越是能夠鍛煉軍人，越是能夠成就英雄。你祖父金槍將侯將軍，還有我，身上的功名都是經過無數次惡戰得來的。這是你立功的機會，大功告成后，敢死隊的人都會升遷。你千萬不要讓我失望！”
　　
　　侯天福把胸脯拍得“啪啪”響，高聲保證，英勇殺敵。
　　
　　這一天，大雨下得地動山搖，馮將軍下令敢死隊出發。敢死隊頂著如注大雨，穿越在山間小路上，到得惡魔關邊的山崖上面。此時正好三更時辰，正是偷襲的最佳時機。敢死隊攀巖而下，殺入惡魔關，一時間廝殺聲四起，淹沒在風雨中。
　　
　　侯天福伏在山崖下的草叢中，打著自己的小算盤。雖然這次是立功的好時機，可是他平時比較懶，功夫不深，停留在花拳繡腿的表面，沖上去無疑送死。他還沒有娶妻生子，就這么白白死了，心有不甘。于是他耍起了小聰明，躲在一邊，成功了，他可以分得榮耀；失敗了，他可以率先逃跑。
　　
　　可是這風雨聲太大，根本聽不清戰斗進行得如何了。等了大半個時辰，侯天福摸向惡魔關，腳下磕磕碰碰的盡是死尸，他也分不清是敵是我。到了惡魔關，除了風雨聲，四處一片寂靜。他正探頭探腦地往前摸索，忽然聽見人聲，聽口音，是幾個倭寇在說話。侯天福聽不懂他們在說什么，但是他心里清楚，敢死隊沒了，不然怎么沒有打斗聲，只有倭寇的說話聲？