嶺溪縣令名叫何九，此人好酒喜杯，在大堂之上也不時(shí)喝上兩口。這天一早，有地保來報(bào)，竹林巷發(fā)生命案。何九立即帶人前往現(xiàn)場(chǎng)。竹林巷是平民區(qū)，巷子悠長(zhǎng)，房屋相連。何九到了馮家，一進(jìn)死者馮氏的臥室，就深深嗅了幾下，陶醉地說：“香，真香！”
　　
　　一旁的胡師爺眉頭一皺，心中暗道：“女人房?jī)?nèi)當(dāng)然香，這種時(shí)候大人怎么能想那香艷之事？”
　　
　　死者馮氏，二十五六年紀(jì)，衣衫不整躺在床上。經(jīng)仵作檢查，馮氏是被人掐住脖子窒息而死。馮氏指甲縫內(nèi)留有少許皮肉，看來死前有過廝打。屋內(nèi)物品擺放齊整，沒有被翻動(dòng)的跡象，只是首飾盒里空空如也。
　　
　　這時(shí)一個(gè)衙役在門邊撿到一把折扇，何九接過一看，扇面上畫了一幅仕女撲蝶圖，還題有一首詩：
　　
　　應(yīng)憐歲月似水流，春風(fēng)猶拂轉(zhuǎn)眼秋；
　　
　　榮華富貴須盡歡，記得花酒解千愁。
　　
　　何九詢問地保，得知馮氏的男人是個(gè)木匠，常年外出。今天一大早，隔壁張嬸來邀馮氏下河洗衣，只見大門虛掩，便走進(jìn)馮氏臥室，卻見馮氏已死，嚇得她連滾帶爬跑出來。
　　
　　何九問眾人，昨夜有沒有聽到什么動(dòng)靜。左鄰右舍都說沒有什么異常，還說馮氏平日循規(guī)蹈矩，沒發(fā)現(xiàn)不守婦道之事。何九拿出那把扇子讓眾人辨認(rèn)，都說沒見過。
　　
　　回到縣衙，何九陷入了沉思：馮家沒有撬門撥閂的跡象，鄰居也沒有聽到動(dòng)靜，兇犯是怎么進(jìn)馮家的？
　　
　　何九一邊喝酒，一邊擺弄著那把扇子，忽然心中一動(dòng)，那首詩好像是藏頭詩，便問胡師爺：“本縣有叫應(yīng)春榮的人嗎？”胡師爺略一思索，說：“富貴錢莊的少爺叫應(yīng)春榮，是個(gè)浪蕩公子。”何九大喜道：“來人，帶應(yīng)春榮。”
　　
　　不一會(huì)兒把應(yīng)春榮押到，何九拿出扇子問：“你可認(rèn)得這把扇子？”應(yīng)春榮臉色驟變：“回大人，這扇子是小人的。”
　　
　　何九說：“好一個(gè)‘花酒解千愁’！昨天晚上你在哪里喝的酒？又在哪里采的花？”應(yīng)春榮說：“大人，昨晚小的沒有喝酒，也沒有采花。”
　　
　　何九厲聲道：“大膽狂徒，一派胡言！這扇子昨晚為何落在馮家？你為何要?dú)⑺礼T氏？從實(shí)招來！”應(yīng)春榮跪倒在地，申辯說：“大人，小的昨夜是到過馮家，可是在小的進(jìn)去前馮氏就已經(jīng)死了，望大人明察。”
　　
　　應(yīng)春榮供述，昨晚他在外面賭到半夜才回家，經(jīng)過竹林巷時(shí)，忽然看見一個(gè)人從馮家出來。他知道馮氏年輕漂亮，男人又常年不在家，那個(gè)人肯定是她的奸夫。他想以此要挾馮氏就范，于是輕輕推開門，摸進(jìn)馮氏臥室。
　　
　　借著朦朧的月色，只見馮氏正躺在床上。他撲了上去，可是馮氏沒有反應(yīng)，仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)馮氏已死，嚇得他急忙逃走，連扇子掉了都不知道。
　　
　　何九問：“那個(gè)奸夫是誰？”應(yīng)春榮遲疑了一下說：“小的沒看清，看背影像是瑞福綢緞莊的少爺孟天鐸。而且小的知道，他跟馮氏早有奸情。”
　　
　　數(shù)月前的一天晚上，應(yīng)春榮去一個(gè)相好家幽會(huì)，敲門時(shí)被隔壁人家聽見，以為來了小偷，幾個(gè)人手持木棒沖出來。應(yīng)春榮嚇得拔腿就跑，好不容易才把人甩掉。他驚魂未定，走進(jìn)一家酒館喝酒壓驚，正好遇見孟天鐸一個(gè)人在那里喝酒。孟天鐸看到應(yīng)春榮那個(gè)狼狽相，追問起來，應(yīng)春榮也不隱瞞，如實(shí)相告。
　　
　　孟天鐸聽后哈哈大笑，趁著酒興，告訴他一個(gè)高招：讓相好的準(zhǔn)備一根長(zhǎng)繩子，睡覺前把繩子一頭系在手腕上，另一頭夾在窗戶的縫隙上。去的時(shí)候只要在窗外輕輕拉拽繩子，相好的就會(huì)醒來開門，不會(huì)弄出聲響。應(yīng)春榮一聽，佩服得五體投地。后來出于好奇，他曾經(jīng)暗暗跟蹤過孟天鐸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了他與馮氏的奸情。
　　
　　何九馬上傳令拘拿孟天鐸。孟天鐸承認(rèn)了與馮氏的奸情，但卻矢口否認(rèn)殺了馮氏。孟天鐸的岳父昨天上門來了，他陪著岳父下棋到半夜，根本沒去馮家。
　　
　　線索斷了，何九氣得拿出酒壺喝起了悶酒，然后又問道：“孟天鐸，除了你之外，馮氏有沒有其他奸夫？”
　　
　　“絕不可能。”孟天鐸傷心地說，“馮氏其實(shí)不是放蕩女子。去年她父親得了重病，男人又不在家，是小的出錢為她父親治好了病，馮氏心存感激，這才委身于我。馮氏很愛面子，總是小心謹(jǐn)慎，以繩傳信也是她想出來的，這才瞞過左鄰右舍。”
　　
　　“你們上次喝酒時(shí)說過的話，有沒有對(duì)其他人說過？”孟天鐸說：“沒有，那次之后小的再?zèng)]有提起過。”
　　
　　何九又追問：“你們上次在哪家酒館喝酒？”應(yīng)春榮和孟天鐸都搖搖頭，說記不起來了。
　　
　　何九大怒：“連個(gè)酒館都記不住。來呀！每人先打二十大板。”衙役得令，掄起殺威棒，把他們打得鬼哭狼嚎，連呼饒命。
　　
　　何九又拿起酒壺，卻沒酒了，就對(duì)二人說：“要饒命可以，只是老爺我審案審累了，酒也喝完了，你們兩個(gè)花錢替本官買點(diǎn)兒酒如何？”兩人一聽，把頭點(diǎn)得如雞啄米一樣。
　　
　　何九安排衙役去通知城里所有的酒館，讓伙計(jì)送酒來。每個(gè)伙計(jì)送一壇，一個(gè)都不能少。不久，伙計(jì)送酒來了。何九下令，讓伙計(jì)們解開上衣，轉(zhuǎn)上一圈方可離去。忽然，何九在一個(gè)伙計(jì)面前站住，問：“你叫什么名字？”那伙計(jì)回答說：“常二狗。”
　　
　　何九問：“你臉上和身上的抓痕是怎么回事？”常二狗一臉慌亂，支支吾吾。
　　
　　何九冷笑一聲，喝令拿下常二狗，又派人到常二狗家里搜查，結(jié)果搜出幾件首飾，經(jīng)過辨認(rèn)正是馮氏的。鐵證如山，常二狗對(duì)自己奸殺馮氏一事供認(rèn)不諱。原來那次孟天鐸酒后失言，被前來上酒的常二狗聽見。后來一天晚上，常二狗回家時(shí)，看見孟天鐸站在馮家的窗戶邊，伸手在摸什么東西，不久門開了，孟天鐸閃身進(jìn)去。常二狗想起那次孟天鐸說的話，猜到了其中的秘密。
　　
　　昨天晚上，常二狗回家經(jīng)過馮家時(shí)忽然起了邪念，想來個(gè)李代桃僵。他伸手在窗戶上摸了摸，還真摸到一根繩子，拽了拽繩子，馮氏就起來開門了。不料上床后被馮氏發(fā)覺不對(duì)，馮氏拼命掙扎，他怕事情敗露，一急之下就掐住她的脖子，沒想到竟把人掐死了。常二狗趕緊逃走，走的時(shí)候順手把馮氏的首飾拿走了。
　　
　　命案告破，何九長(zhǎng)舒一口氣，捧起酒壇喝了個(gè)痛快。胡師爺心服口服，問道：“小人不明白，您是怎么知道兇犯不是應(yīng)、孟二人？”
　　
　　何九嘿嘿一笑，一一道來。原來，何九不僅能喝酒，就連嗅覺也非同一般。他一進(jìn)馮氏臥室就聞到一股酒味兒，他所說的“香”其實(shí)是指酒香，說明進(jìn)入馮家的是一個(gè)帶酒味兒之人。應(yīng)春榮為了賭錢時(shí)清醒，昨天滴酒未沾，孟天鐸沒有時(shí)間，而且應(yīng)、孟兩人身上沒有抓痕，所以進(jìn)到馮家的不是他們，兇犯另有其人。
　　
　　胡師爺點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“那您是怎么懷疑上酒館的伙計(jì)呢？”何九說：“以繩傳信的秘密孟天鐸只說過一次，我就想，莫非那次他們說的話被人聽見了？如果是這樣，你說誰最有可能聽見？”
　　
　　胡師爺恍然大悟：“酒館伙計(jì)！”何九說：“對(duì)！伙計(jì)天天圍著酒轉(zhuǎn)，渾身酒氣熏人，如果進(jìn)到馮氏房里，自然就留下酒味兒了。可惜他們都記不清是哪家酒館，我就想出讓伙計(jì)送酒之計(jì)。一來查辨真兇；二來假公濟(jì)私，賺點(diǎn)兒美酒喝。不然靠本官那點(diǎn)兒俸祿，能買多少酒？”兩人對(duì)視一下，大笑起來。