19世紀末，美國有兩位發明家與燈泡結緣，一位是大名鼎鼎的愛迪生，舉世公認的燈泡發明者；另一位是默默無聞的阿多爾菲•柴萊特，近百年來他與燈泡的故事鮮被提及。
　　
　　柴萊特酷愛研究燈泡，甚至到了著魔的地步。年輕時，柴萊特就進入一家電氣公司，專門從事燈泡研究設計，可是始終無所收獲。直到老板將愛迪生發明的照明燈裝進試驗室，他萬分驚詫地望著那團微光，許久才喃喃地說：“我想，我還能設計出比它更亮的燈！”
　　
　　老板不信他的話，克扣了他所有的經費，他便自掏腰包，成天關起門來搞試驗。數千次失敗后，他發現用鎢絲做燈絲可以提高燈的亮度，驚喜地告訴給同事，卻又被潑了冷水：愛迪生早就試過鎢絲，考慮到它的成本實在太高，所以棄用了。他失落地長嘆口氣，轉而又信誓旦旦地說：“我這輩子，一定要做出比愛迪生更好的燈泡。”
　　
　　那時候，愛迪生已是燈泡發明領域的權威，人們都習慣應用他的研究成果，還沒有人敢說超越他。同事們都笑柴萊特是癡人說夢，他卻不甘心，又不知疲倦地鉆研起碳化竹絲燈泡，反復地測試起溫度、竹絲長短變化對燈泡產生的影響。終于在5年后，柴萊特找到了最佳的解決方案。
　　
　　電氣公司組織了一場燈泡發明競賽，比誰設計的燈泡在性能和質量方面最好。愛迪生、柴萊特都參加了比賽。那一天，兩盞燈泡擺在廣場中央，一起通上電流后，再慢慢加大電壓，結果柴萊特發明的燈泡在亮度和承受電壓方面都勝過愛迪生一籌。愛迪生對柴萊特贊賞有加，隨即說起自己正在研究堿性電池，問他是否有興趣參加。
　　
　　柴萊特笑著搖了頭，心愛地捧著那個取勝的燈泡說，我只適合研究它。
　　
　　關于兩位發明家比賽的場景，在當時沒有引起多少轟動，所以柴萊特并未因此而成名，他依然回到電氣公司，進入試驗室，夜以繼日地研究著燈泡……
　　
　　轉眼百年過去，有人驚異地發現，美國加州利弗莫爾市第六消防站發動機室天花板上懸著一盞白熾燈，亮了好多年也從未更換，便翻查了記錄，結果使人難以置信——這個碳化竹絲燈泡在1901年被裝上后，一直散發著昏黃的亮光，足足亮了109年。
　　
　　這盞歷史上最長壽的燈泡，超出愛迪生當年的持續閃亮記錄1416個小時，引起了人們的高度關注，于是有人想盡辦法找出了當年設計它的人——他正是柴萊特！