酒宴上的手指之戲，稱為猜拳（有些地方稱作劃拳），由兩人對猜，各出拳伸指，又同時報出所猜的數目，符合雙方伸指的和數者為勝，不勝者罰飲。猜拳時所測報的數目都用吉祥事語，如“一定恭喜”、“兩相好”之類；在一至十的數字中，九個都容易理解，唯獨“五經魁”或曰“五魁首”今已難明其義，以致媒體在報道老百姓用歌謠嘲笑某些“下基層”的干部“啥事不做，吃得酒水糊涂”時，把“五魁首”寫成“五魁手”，被誤記一個字的歌謠是：“老虎杠子五魁手，迷迷糊糊往回走。”誤“首”為“手”，就因為不知“五魁首”的來由。
　　
　　《辭海》“經魁”條釋文云：“明清科舉考試分五經取士，各科鄉試及會試前五名，即于五經中各取其第一名，明稱魁首或五經魁首，清稱經魁，共五經魁。”五經指《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》，以五經試士，各取第一名，合起來為五人，這五人列前五名，都稱魁首或經魁。清代梁章鉅的《稱謂錄》就把經魁作為專稱列入。
　　
　　鄉試、會試都有經魁。鄉試是地方（省一級）考試，中試者為舉人，其中的前五名為經魁；為區別于會試的前五名，鄉試的經魁也稱鄉魁。會試是中央級考試，取中者為貢士，經皇帝批準后稱為進士，進士中也有經魁。開科取士，接常例為三年一科，鄉試在秋天舉行（稱秋闈），會試在次年春天舉行（稱春闈），兩試連中有連捷的美稱。明代唐皋屢赴鄉試不中，卻在正德癸酉年（1513年）鄉試、甲戌年（1514年）會試連捷經魁，最后還被欽點狀元，已是五十余歲（見陳鼐《百可漫志》）。
　　
　　清代高鶚所續《紅樓夢》，第一百一十九回寫賈寶玉赴鄉試，取中第十八名舉人，這自然不在五經魁之內，回目上也說他“中鄉魁”，已不是實指，而是泛稱了，因為中舉的名次靠前，古人使用稱謂有這種寧高毋低的情形。
　　
　　猜拳時所用的吉祥語中，“五經魁”、“五魁首”是現成的，“五魁手”則于義無取；“魁首”可以相合成詞，“手”又有什么魁不魁之稱？從“魁與手”、“魁之手”、“魁其手”上去理解，都無法貫通。