國(guó)內(nèi)一些描述第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的文字常會(huì)提到：1840年4月，英國(guó)議會(huì)下議院在經(jīng)過(guò)3天辯論后，最終通過(guò)英國(guó)政府“對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng)法案”。包括茅海建先生論述鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的名著《天朝的崩潰》中都寫(xiě)道：“1840年4月7日起，英國(guó)議會(huì)下議院……經(jīng)過(guò)3天的辯論，以271票對(duì)262票的微弱多數(shù)，通過(guò)了內(nèi)閣的提議。”
　　
　　如此看來(lái)，正是在那場(chǎng)辯論后，英國(guó)議會(huì)下議院經(jīng)過(guò)投票，最終以“支持多于反對(duì)9票”的結(jié)果，通過(guò)了內(nèi)閣對(duì)中國(guó)開(kāi)戰(zhàn)的提議。如果真是這樣，那么發(fā)動(dòng)第一次中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的罪魁應(yīng)該是英國(guó)議會(huì)。
　　
　　鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代歷史上百年屈辱的開(kāi)始。關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，每個(gè)細(xì)節(jié)我們都應(yīng)該弄清楚。
　　
　　我來(lái)到英國(guó)議會(huì)檔案館，想要找出當(dāng)年這份“鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)議案”，親眼看看那次對(duì)中國(guó)命運(yùn)影響深遠(yuǎn)的辯論與表決。
　　
　　檔案館對(duì)公眾開(kāi)放，但需提前預(yù)約，并告知要查閱檔案的卷宗號(hào)。檔案館位于議會(huì)大樓維多利亞塔內(nèi)，這間可供今人與古人對(duì)話的屋子，只有6個(gè)座位。英國(guó)議會(huì)通過(guò)的所有提案都會(huì)記錄在羊皮紙卷軸上，送到檔案館保存。直到不久前，這項(xiàng)延續(xù)數(shù)百年的傳統(tǒng)才因費(fèi)用問(wèn)題而改變。如今的法案是用A4紙打印，再用羊皮紙做封面保存。
　　
　　管理員將一本1840年4月議會(huì)下議院的辯論記錄集放在我面前，囑咐我用手邊的配重條壓住書(shū)頁(yè)，輕輕翻動(dòng)，并且屋內(nèi)只可以使用鉛筆做記錄。然而，那個(gè)最終“以9票優(yōu)勢(shì)通過(guò)的對(duì)華開(kāi)戰(zhàn)”的提案，我沒(méi)有找到。
　　
　　1840年4月9日，英國(guó)議會(huì)下議院在經(jīng)過(guò)3天辯論后，投票表決的是一份由當(dāng)時(shí)的反對(duì)黨輝格黨人詹姆斯·格雷厄姆提出的“對(duì)政府的不信任案”。這份議案與大清的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)或是備受爭(zhēng)議的鴉片貿(mào)易并無(wú)關(guān)系，主要是抨擊當(dāng)時(shí)的外交大臣巴麥尊在對(duì)華政策上缺乏遠(yuǎn)見(jiàn)、思慮不周。辯論記錄顯示，這份不信任案最終以“271票反對(duì)、262票支持，反對(duì)多于支持9票”的結(jié)果沒(méi)有獲得通過(guò)。
　　
　　在英國(guó)議會(huì)下議院舉行投票時(shí)，英國(guó)的艦隊(duì)已經(jīng)在前往中國(guó)的路上。也就是說(shuō)，英國(guó)開(kāi)打第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，并非經(jīng)過(guò)議會(huì)授權(quán)，而是由首相直接下令的。
　　
　　根據(jù)議會(huì)記錄，格雷厄姆在那次辯論中指出，英國(guó)和印度的財(cái)政收入的1/6取決于與中國(guó)的貿(mào)易，因此中國(guó)很重要。他認(rèn)為，英國(guó)對(duì)中國(guó)了解太少，并說(shuō)：“和這樣一個(gè)民族開(kāi)展貿(mào)易不是比與他們爭(zhēng)執(zhí)更明智嗎？”
　　
　　這份檔案記錄了當(dāng)天投票前的情況：“男爵（格雷厄姆）被來(lái)自?xún)牲h的‘投票、投票’‘提問(wèn)、提問(wèn)’的巨大喊聲打斷，議長(zhǎng)高呼‘秩序’。男爵還想繼續(xù)說(shuō)話，但他的聲音完全被‘投票、投票、投票’的喊聲淹沒(méi)了，最終不得不放棄，坐回他的位子。”
　　
　　著有《鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)》一書(shū)的倫敦大學(xué)伯貝克學(xué)院教授藍(lán)詩(shī)玲告訴我，根據(jù)英國(guó)的政治體制設(shè)計(jì)，政府享有“皇家特權(quán)”，這種特權(quán)可以由君主或其大臣在沒(méi)有議會(huì)許可的情況下直接行使，包括宣戰(zhàn)、媾和、處理重大對(duì)外關(guān)系等。“皇家特權(quán)”之一就是政府可直接調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，無(wú)須議會(huì)批準(zhǔn)。除這些“特權(quán)”外，民選的議會(huì)擁有制定和廢除法律的權(quán)力，政府也需受議會(huì)的檢查與挑戰(zhàn)。
　　
　　但這個(gè)問(wèn)題在2003年之后變得更加復(fù)雜。為增強(qiáng)對(duì)外軍事行動(dòng)的合法性及獲得后續(xù)資金支持，英國(guó)政府從2003年起，形成將戰(zhàn)爭(zhēng)提案交議會(huì)辯論投票的慣例。那一年，布萊爾政府將派遣英軍參與在伊拉克的軍事行動(dòng)這一提案提交議會(huì)表決，并在議會(huì)最終投票通過(guò)提案后才批準(zhǔn)軍事行動(dòng)。這也是英國(guó)政府首次將戰(zhàn)爭(zhēng)提案交由議會(huì)表決。在那之后，首相得到議會(huì)同意后再批準(zhǔn)軍事行動(dòng)似乎已成慣例。直到今年4月，英國(guó)首相特雷莎·梅在未經(jīng)議會(huì)投票批準(zhǔn)的情況下下令，派出皇家空軍4架戰(zhàn)斗機(jī)參與對(duì)敘利亞的空襲行動(dòng)。這和當(dāng)年英國(guó)政府下令軍艦開(kāi)赴中國(guó)海域的情況如出一轍。