在十分饑餓的時(shí)候，有人請(qǐng)客吃餛飩，碗里究竟盛了幾只，誰(shuí)會(huì)仔細(xì)點(diǎn)數(shù)？然而，虞洽卿記得一清二楚。
　　
　　那年，他才十四歲，決定離開(kāi)鎮(zhèn)海縣龍山鎮(zhèn)山下村，去上海當(dāng)學(xué)徒。半夜乘輪船和伙伴抵達(dá)上海十六鋪碼頭。下船時(shí)，天下著雨，布鞋是母親一針一線做成的，他舍不得弄臟，夾在了胳肢窩里。好不容易找到了瑞康顏料行，見(jiàn)時(shí)間還早，不敢敲門(mén)，便蜷縮在屋檐下躲雨。清晨，老板娘打開(kāi)門(mén)，發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)孩子光著腳，忽然想起昨晚赤腳大仙送財(cái)神的夢(mèng)境，連忙請(qǐng)他倆進(jìn)門(mén)，并且親手下了餛飩給他倆做早點(diǎn)。這時(shí)候，老板過(guò)來(lái)了，隨口問(wèn)，一碗餛飩有幾只？同伴只顧抹嘴，瞪大眼睛，怎么也答不上來(lái)。虞洽卿卻回答得清清楚楚：“我吃了十三只，碗里剩五只，還有煮爛的半只。一共十八只半……”
　　
　　老板一聽(tīng)，知道他很有頭腦，記性也好，二話沒(méi)說(shuō)留下他當(dāng)學(xué)徒。從此，虞洽卿一邊幫老板處理雜務(wù)，一邊當(dāng)跑街，天天晚上還去青年會(huì)學(xué)英語(yǔ)。他的勤奮，為顏料行帶來(lái)了生氣。
　　
　　虞洽卿確實(shí)是天生做生意的材料。當(dāng)時(shí)，國(guó)際局勢(shì)趨向緊張。有一次，他無(wú)意中聽(tīng)說(shuō)，有一個(gè)德國(guó)商人急于出手一批顏料后回國(guó)。虞洽卿自作主張把貨全部買(mǎi)進(jìn)。不僅如此，他還花800塊銀圓，把其他外國(guó)商人手里的顏料也全部買(mǎi)進(jìn)。老板急壞了，連連責(zé)備他太莽撞，這么多的貨囤在倉(cāng)庫(kù)里，資金都?jí)鹤×恕?br/>　　
　　沒(méi)過(guò)多久，歐洲緊張局勢(shì)加劇，顏料根本無(wú)法從歐洲進(jìn)口，價(jià)格飛速上漲。老板高興極了，忙讓虞洽卿盡快將顏料拋售。虞洽卿看著倉(cāng)庫(kù)里的貨，好像看著碗里的餛飩，心里有數(shù)，說(shuō)不要緊，等等再說(shuō)。果然，隨著時(shí)局動(dòng)亂，顏料價(jià)格上漲的幅度更大，完全超出了老板的想象。
　　
　　虞洽卿的經(jīng)商天賦，讓老板大喜過(guò)望。這一次，顏料行輕松地賺到了2萬(wàn)兩銀子，老板決定給他200兩作為獎(jiǎng)勵(lì)。虞洽卿早有打算，笑笑說(shuō)，我不要錢(qián)，把它入股好了。
　　
　　于是，這個(gè)二十四歲的小伙子成了瑞康顏料行的股東。第二年，老板覺(jué)得不能再把這位很有天賦的青年留在身邊，支持他進(jìn)德商魯麟洋行做事，經(jīng)營(yíng)西裝、軍服、大豆、桐油等。先是跑街，旋即升買(mǎi)辦。同時(shí)虞洽卿自己也兼做進(jìn)出口生意及房地產(chǎn)買(mǎi)賣(mài)，從此，虞洽卿的活動(dòng)天地更大了。
　　
　　1906年，虞洽卿赴日本考察，回來(lái)后與別人一起創(chuàng)辦的四明銀行，開(kāi)業(yè)不久就享有了鈔票發(fā)行權(quán)，在上海很受老百姓信任。沒(méi)過(guò)幾年，虞洽卿又創(chuàng)辦寧紹商輪公司。
　　
　　抗戰(zhàn)全面爆發(fā)前，他的航運(yùn)業(yè)達(dá)到高峰。隨著公司業(yè)務(wù)增長(zhǎng)，在各個(gè)埠頭添設(shè)了躉船、棧房等。除了滬甬線，還開(kāi)辟了滬漢、滬宜、滬閔、滬粵等多條航線，定期或不定期航行。
　　
　　淞滬抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，大米一時(shí)斷檔。人心恐慌，搶購(gòu)風(fēng)潮迭起。頭腦敏感的虞洽卿，與幾個(gè)意大利商人合伙組建了“中意輪船公司”，所有的輪船都掛上了意大利的國(guó)旗。這樣就可以突破日本軍隊(duì)的封鎖，自由出入于上海港與西貢、仰光等地運(yùn)輸大米。隨即，他們又購(gòu)買(mǎi)了8艘挪威的船只，掛上挪威等國(guó)的國(guó)旗，使日本軍隊(duì)難以干涉船隊(duì)的經(jīng)營(yíng)。全上海的大米，幾乎都是他們運(yùn)輸?shù)摹?br/>　　
　　虞洽卿精明能干的商業(yè)稟賦，是從一碗餛飩有十八只半開(kāi)始顯現(xiàn)的。此后，他始終清楚自己的碗里有幾只餛飩。