“直如弦，死道邊；曲如鉤，反封侯。”這首漢末童謠，說的是東漢末年直道而行的太尉李固丟官罷職，暴尸路旁；而那些善于曲意逢迎的大臣們，卻封侯拜將，一路春風(fēng)。這種奇怪的現(xiàn)象，既是對(duì)黑白顛倒的無情諷刺，也是歷史的遺憾與無奈。
　　
　　可是卻偏偏有不信這個(gè)邪的“犟”人，商朝末年那個(gè)渭水垂釣的老人，就堅(jiān)持“寧在直中取，不在曲中求”；北宋那個(gè)鐵面無私的黑大個(gè)，就終生不改“清心為治本，直道是身謀”的為官本色。明代也有這樣一個(gè)“性直敢言”的老吏——劉牢，一輩子不會(huì)說一句違心的話。
　　
　　都督山云初掌總帥衙門，就將他這個(gè)老資格請(qǐng)了來，問詢說：“世謂為將者不計(jì)貪，我亦可貪否？”常言說對(duì)于將軍不用顧及他是否貪污，只看他能不能打仗，我是不是也可以貪污呢？顯然，上官希望得到他的首肯，那樣貪起來不僅可以心安理得，而且似乎也有了某種“合法性”，別人都這樣，我為何不可呢？想不到，鄭牢沒有絲毫猶豫，直接這樣回答：“公初到，如一新潔白袍，有一沾污，如白袍點(diǎn)墨，不可湔（洗）也。”大人呢！您初來乍到，就像一襲嶄新的白袍，可是一旦被黑墨所污，那就是永遠(yuǎn)也洗不掉啊！山云又問：“人云土夷饋送，卻之則疑且忿，奈何？”聽人們說當(dāng)?shù)厝怂蛠淼臇|西，如果不接受，他們必然懷疑而且怨恨我，這該怎么辦？鄭牢回答說：“居官黷貨，則朝廷有重法。乃不畏朝廷，反畏蠻子邪？”當(dāng)官的貪污財(cái)物，朝廷有嚴(yán)酷的刑法，你竟然不懼怕朝廷，怎么反而害怕當(dāng)?shù)厝四兀靠傊痪湓挘褪悄悴荒茇潱也荒苎郾牨牽粗惴负俊?br/>　　
　　相比之下，戰(zhàn)國(guó)時(shí)魏國(guó)人許綰則藝術(shù)得多，魏襄王打算搞一項(xiàng)“偉大”工程，以名垂青史，流芳百世，名之曰“中天臺(tái)”，為防止有人阻止，遂令曰：“敢諫者死。”許綰聽說此事后，扛著把鐵鍬徑直來到王宮，表示愿助大王一臂之力，魏襄王十分高興，讓他文案如何盡快才能心想事成。許綰遂給他“畫”出一幅清晰的路線圖，天地間相距15000里，中天臺(tái)的高度是它的一半，那就是7500里，而臺(tái)基就得方圓8000里，即便拿出全部國(guó)土，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，因此，首先就得出兵消滅所有諸侯國(guó)，將他們的土地全部吞并建臺(tái)才有譜。魏襄王默然良久，罷造此臺(tái)。
　　
　　許綰的曲徑通幽確實(shí)令人贊賞，而鄭牢的剛直和方正，無疑更加難得，因?yàn)樗抢诼洹⑻故帯⒅艺\(chéng)、膽識(shí)，操守、勇氣、擔(dān)當(dāng)、無私等優(yōu)秀品質(zhì)的自然流露。直與曲是兩種不同的處事方式，常常表現(xiàn)為冰與炭的相斥模式，但也有不少殊途同歸的相融結(jié)果，關(guān)鍵在于初心是什么。耿直的鄭牢雖是個(gè)“炮筒子”，但其肺腑之言包裹著的卻是一片忠心，作為人中龍鳳的都督山云豈會(huì)不知，因而不僅“笑而納之”，而且坐鎮(zhèn)廣西超過十年，廉潔的操守始終沒有改變。老吏鄭牢的一句直言，竟能讓頂頭上司如此一以貫之地堅(jiān)守，這難道不是對(duì)俯仰不愧、正道高行的寶貴品質(zhì)的最高褒獎(jiǎng)嗎？