嗨，大家好！你們今天過得怎么樣？
　　
　　我知道，對你們中的許多人來說，今天是開學的第一天，你們中的一些人剛剛進入幼兒園或升入初高中，對你們來說，這是在新學校的第一天，因此，假如你們感到有些緊張，那也是很正常的。我想也會有許多畢業班的學生正信心滿滿地準備最后一年的沖刺。不過，我想無論你有多大、在讀哪個年級，許多人都打心底里希望現在還在放暑假，以及今天不用那么早起床。
　　
　　我可以理解這份心情。小時候，我們家在印度尼西亞住過幾年，而我媽媽沒錢送我去其他的美國孩子上學的地方讀書，因此，她決定自己給我上課——時間是每周一到周五的凌晨4點半。
　　
　　顯然，我不怎么喜歡那么早就爬起來，很多時候，我就這么在廚房的桌子前睡著了。每當我埋怨的時候，我媽總會用同一副表情看著我說：“小鬼，你以為教你我就很輕松？”所以，我可以理解你們中的許多人對于開學還需要時間來調整和適應，但今天我站在這里，是為了和你們談一些重要的事情。我要和你們談一談你們每個人的教育，以及在新的學年里，你們應當做些什么。這就是我今天講話的主題：對于自己的教育，你們每一個人的責任。首先，我想談談你們對于自己有什么責任。
　　
　　你們每一個人都會有自己擅長的東西，每一個人都是有用之材，而發現自己的才能是什么，就是你們要為自己擔起的責任。教育給你們提供了發現自己才能的機會。
　　
　　或許你能寫出優美的文字——甚至有一天能讓那些文字出現在書籍和報刊上——但假如不在英語課上經常練習寫作，你不會發現自己有這樣的天賦；或許你能成為一個發明家、創造家——甚至設計出像今天的iPhone一樣流行的產品，或研制出新的藥物與疫苗——但假如不在自然科學課程上做幾次實驗，你不會知道自己有這樣的天賦；或許你能成為一名議員或最高法院法官——但假如你不去加入什么學生會或參加幾次辯論賽，你也不會發現自己的才能。
　　
　　而且，我可以向你保證，不管你將來想要做什么，你都需要相應的教育——你想當一名醫生、當一名教師或當一名警官？你想成為護士、成為建筑設計師、律師或軍人？無論你選擇哪一種職業，良好的教育都必不可少，這世上不存在不把書念完就能得到好工作的美夢，任何工作，都需要你的汗水、訓練與學習。
　　
　　不僅僅對于你們個人的未來有重要意義，你們的教育也會對這個國家乃至世界的未來產生重要影響。今天你們在學校中學習的內容，將會決定我們整個國家在未來迎接重大挑戰時的表現。
　　
　　我們需要你們每一個人都培養和發展自己的天賦、技能和才智，來解決我們所面對的最困難的問題。假如你不這么做——假如你放棄學習——那么你不僅是放棄了自己，也是放棄了你的國家。
　　
　　當然，我明白，讀好書并不總是一件容易的事。我知道你們中的許多人在生活中面臨著各種各樣的問題，很難把精力集中在專心讀書之上。
　　
　　我知道你們的感受。我父親在我兩歲時就離開了家庭，是母親一個人將我們拉扯大，有時她付不起賬單，有時我們得不到其他孩子擁有的東西，有時我會想，假如父親在該有多好，有時我會感到孤獨無助，與周圍的環境格格不入。
　　
　　因此我并不總是能專心學習，我做過許多自己覺得丟臉的事情，也惹出過許多不該惹的麻煩，我的生活岌岌可危，隨時可能急轉直下。
　　
　　但我很幸運。我在許多事上都得到了重來的機會，我得到了去大學讀法學院、實現自己夢想的機會。我的妻子——現在得叫她第一夫人米歇爾·奧巴馬了——也有著相似的人生經歷，她的父母都沒讀過大學，也沒有什么財產，但他們都辛勤工作，好讓她有機會去這個國家最優秀的學校讀書。
　　
　　你們中有些人可能沒有這些有利條件，或許你的生活中沒有能為你提供幫助和支持的長輩，或許你的某個家長沒有工作、經濟拮據，或許你住的社區不那么安全，或許你認識一些會對你產生不良影響的朋友，等等。
　　
　　但歸根結底，你的生活狀況——你的長相、出身、經濟條件、家庭氛圍——都不是你疏忽學業和態度惡劣的借口，這些不是你去跟老師頂嘴、逃課，或是輟學的借口，這些不是你不好好讀書的借口。
　　
　　你的未來，并不取決于你現在的生活有多好或多壞。沒有人為你編排好你的命運，在美國，你的命運由你自己書寫，你的未來由你自己掌握。
　　
　　不管你決定做什么，我都希望你能堅持到底，希望你能真的下定決心。
　　
　　因為，成功是一件難事。你不可能對要讀的每門課程都興趣盎然，你不可能和每一位教師都相處順利，你也不可能每次都遇上看起來和現實生活有關的作業。而且，并不是每一件事你都能在頭一次嘗試時獲得成功。
　　
　　但那沒有關系。因為在這個世界上，最最成功的人們往往也經歷過最多的失敗。J。K。羅琳的第一本《哈利·波特》被出版商拒絕了12次才最終出版；邁克爾·喬丹上高中時被學校的籃球隊刷了下來，在他的職業生涯里，他輸了幾百場比賽、投失過幾千次籃，知道他是怎么說的嗎？“我一生不停地失敗、失敗再失敗，這就是我現在成功的原因。”他們的成功，源于他們明白人不能讓失敗左右自己——而是要從中吸取經驗。沒有哪一個人一生出來就擅長做什么事情的，只有努力才能培養出技能。同時，也不要害怕提問。不要不敢向他人求助——我每天都在這么做。求助并不是軟弱的表現，恰恰相反，它說明你有勇氣承認自己的不足，并愿意去學習新的知識。
　　
　　你要記住，哪怕你表現不好、哪怕你失去信心、哪怕你覺得身邊的人都已經放棄了你——永遠不要自己放棄自己。
　　
　　你們的家長、你們的老師和我，每一個人都在盡最大的努力，確保你們都能得到應有的教育。例如我正在努力為你們提供更安全的教室、更多的書籍、更先進的設施與計算機。但你們也要擔起自己的責任。因此我要求你們在今年能夠認真起來，我要求你們盡心地去做自己著手的每一件事，我要求你們每一個人都有所成就。請不要讓我們失望——不要讓你的家人、你的國家和你自己失望。你們要成為我們的驕傲，我知道，你們一定可以做到。