姓氏是一個(gè)人的血緣背景關(guān)系的標(biāo)志和符號(hào)。當(dāng)社會(huì)普遍根據(jù)姓氏判斷血統(tǒng)出身時(shí)，姓氏就成了家庭血統(tǒng)、出身背景等信息的載體，各社會(huì)階層之間也最終因此難以流動(dòng)。
　　
　　人類最初是沒(méi)有姓氏的，因此也沒(méi)有將人分門別類的明顯符號(hào)，社會(huì)階層不容易一目了然，而中國(guó)屬于最早推出姓氏的國(guó)家之一。在周朝以前，貴族除了有姓，還往往以國(guó)、官位為氏。而一般人只有名，沒(méi)有姓，也沒(méi)有氏。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，姓氏制度發(fā)生根本變革，姓、氏的差異漸漸模糊。戰(zhàn)國(guó)以后，平民也有姓，百姓遂成為民眾的通稱。秦漢以后，姓與氏合一，遂稱“姓氏”。唐宋后中國(guó)姓氏學(xué)逐步定型。
　　
　　英國(guó)原來(lái)也只有名，13～14世紀(jì)才出現(xiàn)姓氏，一開(kāi)始也是只有貴族才有，后來(lái)逐步擴(kuò)散至一般平民。
　　
　　中國(guó)人命名的規(guī)則是姓氏不區(qū)分個(gè)體而以名區(qū)分彼此，西方社會(huì)則反之。在中國(guó)，王姓、陳姓等不含有太多信息，但名可以區(qū)分不同人；而在英國(guó)、美國(guó)，名為Peter、David、Ed-ward的人太多，而姓氏則往往更加獨(dú)特。在中國(guó)，超過(guò)100人的姓氏只有4000多個(gè)，而美國(guó)超過(guò)100人的姓氏則多達(dá)20余萬(wàn)。因此，相對(duì)而言，姓氏在美國(guó)等西方社會(huì)包含的血緣與出身背景信息比在中國(guó)更多，更能阻礙社會(huì)階層的流動(dòng)。
　　
　　以往關(guān)于社會(huì)階層流動(dòng)性研究只停留在父子代際傳承的層面，而不是基于整個(gè)家族是否“一人得道，雞犬升天”。但是，如果是以姓氏作為代際研究的基礎(chǔ)，則可以把這種情況包括進(jìn)來(lái)。
　　
　　其一，如果只按照父子收入的相關(guān)系數(shù)來(lái)研究代際地位固化程度，那么，根據(jù)英國(guó)自14世紀(jì)以來(lái)的遺囑檔案中記錄的家庭收入估算，家族地位固化程度只有0。4，即父子收入的相關(guān)系數(shù)只有40%；如果用同一姓氏的相連兩代英國(guó)家族的平均收入計(jì)算代際相關(guān)系數(shù)，那么英國(guó)人代際相關(guān)性高達(dá)75%，說(shuō)明英國(guó)社會(huì)階層固化的程度遠(yuǎn)高于以前的估算。而且，如果把過(guò)去7個(gè)世紀(jì)分成不同時(shí)間段，英國(guó)社會(huì)財(cái)富階層的連貫性基本沒(méi)有變化，富有的姓氏有70%～80%的可能性在一代后繼續(xù)富有，有50%左右的概率在兩代后仍然富有。對(duì)中國(guó)、美國(guó)、日本、瑞典、印度、智利等國(guó)家而言，基于姓氏估算出的社會(huì)流動(dòng)性也都遠(yuǎn)低于基于父子收入的相關(guān)性。各社會(huì)的階層固化程度比我們?cè)瓉?lái)理解的高很多，其背后的制度、文化以及其他原因都值得深入研究。
　　
　　其二，把1200～2023年英國(guó)劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)歷年學(xué)生名冊(cè)放在一起，研究各罕見(jiàn)姓氏的學(xué)生占比相對(duì)于這些罕見(jiàn)貴族姓氏占整個(gè)英國(guó)人口比重及變化。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，罕見(jiàn)姓氏占牛津、劍橋大學(xué)學(xué)生的比重100多年前是這些姓氏占整個(gè)英國(guó)人口比例的8倍，到現(xiàn)在，這些姓氏的牛津、劍橋大學(xué)學(xué)生占比還是他們?cè)谡麄€(gè)英國(guó)人口占比的兩倍。自13世紀(jì)以來(lái)，精英姓氏子女一直比一般姓氏更能進(jìn)牛津、劍橋等貴族大學(xué)，今天仍然如此。如果用政治精英取代貴族大學(xué)的就學(xué)機(jī)會(huì)，那么，在英國(guó)，政治精英階層自13世紀(jì)以來(lái)則更加固化，“官二代”有91%的可能性繼續(xù)為政治精英。
　　
　　把姓氏研究方法應(yīng)用到中國(guó)。如果某姓氏在1645～1905年考上舉人的人數(shù)占本縣總舉人人數(shù)之比高于本姓氏占本縣總?cè)丝诒鹊?倍以上，那么該姓氏就為本地區(qū)的精英姓氏；一旦各精英姓氏確定之后，再計(jì)算每10年里這些精英姓氏的舉人占比相對(duì)于他們占樣本范圍總?cè)丝诘谋戎?，看前者高于后者多少倍。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在清朝初期，精英姓氏的舉人占比是其在總?cè)丝谥械恼急鹊?倍多，到乾隆末期還停留在4倍左右，到民國(guó)時(shí)期下降到2倍左右，最近降到1。5倍。由此可見(jiàn)，宗族姓氏一旦進(jìn)入精英階層，社會(huì)階層可以跨越朝代、跨越體制地固化下去。
　　
　　公共政策似乎不能提升社會(huì)流動(dòng)性，而工業(yè)化、城市化和技術(shù)革命可能是更重要的降低社會(huì)階層固化度的力量。文化和社會(huì)資本的代際傳遞比物質(zhì)資本的代際傳遞更重要，而前者很難被累進(jìn)稅或高遺產(chǎn)稅等公共政策再分配，決定學(xué)歷和勞動(dòng)力市場(chǎng)結(jié)果的更重要因素是家庭和社會(huì)網(wǎng)絡(luò)。