上個世紀初，美國著名演說家拉爾夫·佩里特的足跡遍布美國城鄉，先后有一百多萬人聽過他所作的題為《挫折大學》的演講。在這些人中，既有學識淵博的高齡教授，也有目不識丁的青年農民，年齡和文化層次相差懸殊。但即使面對這樣一群聽眾，拉爾夫仍然取得了演講的成功。
　　
　　女士們、先生們：
　　
　　我不希望大家坐在這里看我如何表演，我希望大家能夠坐下來傾聽。我只是一輛送貨的車子，在貨車到達你們家中時，你們感興趣的一定不是貨車的外表，而是貨車里所擁有的商品。
　　
　　眾所周知，世界上有許多大學，但最偉大的是挫折大學。挫折大學的課本是碰壁，每碰一次，我們就會得到一個教訓。如果能從碰壁中吸取教訓，我們就不會在同一個地方再次碰壁。我們不需要碰它，因為我們已經超越它了。我們也絕不會白碰，因為我們已在碰撞中練足了功力，我們已為下一次碰撞做好了準備。
　　
　　挫折大學并非不收學費。經驗是世界上最昂貴的老師。我們自被放進搖籃的那一天起，挫折大學已經將我們錄取。我們再也沒有畢業。一旦停止學習，我們就會碰上新的硬壁。挫折大學的校園里充滿著不絕于耳的“哎喲”聲。
　　
　　挫折大學總共有兩所學院，一所叫“非必要挫折學院”，另一所叫“必要挫折學院”；一所是我們所不需要的，另一所是我們所需要的；一種是我們碰壁，另一種是壁碰我們。兩所學院我們都得上，因為我們誰都無法躲過其中的任何一所。
　　
　　我們碰到的所有墻壁幾乎都是非必要的。說到這里，我清楚地記得小時候所經歷的一次“非必要碰壁”。當時，我只有三歲。我坐在一把高高的椅子上——椅子剛好高出旁邊的餐桌，桌上的咖啡壺伸手可及。
　　
　　不知怎的，我突然對那只咖啡壺產生了興趣。但當我伸手去拿時，母親說話了：“別碰！”母親就坐在我的身邊，她是我所知道的最愛管閑事的女人——三年來我所做的所有事她都插過手。我越想越生氣：為什么母親總是要干涉我的事情？這種“家庭暴力”我已經忍受三年，該讓它收場了——我的確讓它收場了，我拿到了那個咖啡壺。
　　
　　但這樣做的結果是，我將足足一加侖的咖啡全部澆在自己身上——哎喲，我的媽呀！到現在我還能感受到它的滾燙！
　　
　　從那以后，我明白了這么一個道理：如果不聽媽媽的話，如果粗心大意，壺里燙燙的咖啡就會澆在我的身上，燙得自己全身起泡……
　　
　　從某種程度上講，非必要挫折學院的學費真的很昂貴！那讓我們再來看看“必要挫折”吧！
　　
　　記得有天晚上，我正在伊利諾斯州的一個夏令營里演講，一位坐著輪椅的殘疾姑娘被推進帳篷，一直被推到講臺跟前。這位殘疾姑娘的臉上洋溢著燦爛的微笑——她知道什么叫挫折！
　　
　　演講結束的時候，我走到她的跟前，對她說：“小姐，謝謝您來到這兒。我的感覺是，我只是高談闊論，真正的演講人是您。”
　　
　　“您的話很有道理，因為我知道什么叫必要挫折，”她說，“我一直生活在苦難之中。然而，在這把輪椅上，我學到了我所知道的一切。我學會了什么叫忍耐，什么叫善良，什么叫友愛，什么叫勇敢。”人們告訴我，這位殘疾姑娘是這個小鎮上心地最善良、最受人愛戴的人。
　　
　　坐在輪椅上的姑娘離開后，一個衣著華麗的女人走了過來。人們說她是那位殘疾姑娘的母親，她非常有錢，住在鎮里最漂亮的房子里；只要是錢能買到的東西，她的家里應有盡有。可是，金錢卻無法買走她一臉的愁容。
　　
　　“演說家先生，”她問，“為什么大家都喜歡我的女兒，很少有人喜歡我？為什么我的女兒非常開心，我卻無法開心？我的女兒總是非常開心，可她沒有一件值得開心的事。我應該開心，可這些年來我從未開心過。我為什么總是不開心呢？”
　　
　　能向她解釋什么呢？我忍了又忍，還是說道：“夫人，我不想冒犯您，但我確實認為，您不開心的原因只有一個，您碰的壁不夠多。”