挨罵有講究。
　　
　　北洋軍閥有一個習慣，不打不罵不提升。上司要想提拔誰了，無緣無故就打罵這個人一頓。看其反應，如果服服帖帖，毫無怨言，就提拔，否則就算了。無故打罵，就成了提拔前的考試。
　　
　　其實這個傳統，在淮軍時代就有。李鴻章對于麾下武人，凡是看上的，都喜歡罵。罵得越狠，說明就越是喜歡。時間一長，李鴻章帳下的人，都以被其罵之輕重來衡量他們在李鴻章眼里的分量。不打不罵不提升，當然有他的道理。一來，能打能罵，說明彼此關系近。近到一定程度了，才非打即罵，屬于自己人。二來，能坦然接受無緣無故的打罵，說明此人忠誠，而且忠誠得死心塌地，這樣忠誠的人，當然要用。
　　
　　關系近，罵罵咧咧，關系遠，客客氣氣。大抵是人之常情，中國人如此，外國人大概也差不多。以此來測量人與人之間的遠近薄厚，無疑是可以的。但是將這種待人習慣帶到官場來，卻是我們的毛病。對于李鴻章來說，這樣的做派，只在淮系范圍之內，甚至只在麾下的武夫之中。對待文士，他卻不罵街。罵街的買賣，只用在對付淮軍將領身上。
　　
　　李鴻章是文人，出身翰林，一輩子讀書，沒有經歷過行伍。但是，陰差陽錯成了淮軍統帥。在平了太平天國之后，他的老師曾國藩遣散了湘軍，回頭做他的文臣。但是淮軍卻保留下來，成為后來清朝軍隊的主力。從這個意義上，他李鴻章就只能繼續做軍頭了。
　　
　　統馭武人，有統馭武人的辦法。中國的武人，有特別之處。綠營時代世襲為兵，自成一個小社會，不農，不工，不商，也不讀書。粗俗粗豪，跟正常的社會大有隔膜。淮軍練成之后，也沿襲了這個積習，自成體系，所有綠營的毛病，漸漸都染上了。統帥這樣的軍隊，別的沒有，一定得入鄉隨俗，從上到下，罵罵咧咧。不動粗，不說話。一旦老粗們對你客客氣氣了，離打你黑槍的日子也就不遠了。
　　
　　李鴻章帶淮軍，是從戰火中打出來的，他當然知道該怎樣帶這幫粗豪的武夫，知道什么樣的方式這些人最容易接受。所以，一個在文人中看起來彬彬有禮的翰林公，到了武人圈里，就成了天天罵臟話的粗人，只有如此，才能鎮得住這些人。這樣的習慣，從淮軍傳到了新建陸軍，再傳到北洋軍，誰都知道，無論小站新軍，還是后來的北洋六鎮，都是淮軍的老底子。
　　
　　雖然說，北洋軍跟淮軍不一樣，不僅服裝、裝備、操法，連編制都跟西方一樣了。但是，北洋軍跟淮軍一樣，軍人之間的關系，還是傳統的。軍官們更易于接受基于個人關系的領導，一旦老上司離開，大家都渾身不舒服——因為自己人走了。
　　
　　所以，說淮軍是李鴻章個人的，北洋軍是袁世凱私家兵，也許有點過頭。他們畢竟在為朝廷打仗，李鴻章和袁世凱離開了，他們也沒有為此而造反。但的確這些軍隊，確實有李鴻章和袁世凱的個人色彩，只有他們，才能玩得更轉。