1923年夏，冰心以優異的成績從燕京大學畢業。因得到金鑰匙獎及美國威爾斯利女子學院的獎學金，冰心得以去美國留學。“約克遜”號渡輪上，她遇到了吳文藻。
　　
　　兩人的相識極富戲劇性。當時冰心請同學許地山幫忙找一個清華學生——她同學吳摟梅的弟弟吳卓，糊涂的許地山卻找來了吳文藻。得知找錯人，大家都哄笑起來。冰心與吳文藻聊起來，了解到他要去美國新罕布希爾州的達特默思學院學社會學。吳文藻聽說早已大名在外的冰心要去學文學時，談起了托馬斯、拜倫等英美文學家的作品。得知冰心沒有讀過這些，吳文藻說：“你如果不趁在國外的時間多看一些課外書，那么這次來美國算是白來了！”冰心從沒在朋友的口中聽過這樣的忠告，她很珍惜給她這樣的忠告的人。
　　
　　留學生們彼此留下了聯絡地址。冰心到威爾斯利女子學院后，便收到許多來信，有的洋洋灑灑，用好幾頁紙介紹自己的家世；有的用華美的詞句描述在渡輪上結識冰心女士的激動心情；有的說自己仰慕冰心已久，很喜歡她的作品……吳文藻只寄了張明信片，但冰心很用心地回了一封信。對那些寫長信來的，冰心卻只回了一張明信片。
　　
　　吳文藻接到冰心的回信后相當感動。當得知冰心生病時，他便趕緊寫信去慰問。平日，他將買回來的文學類的新書看過之后，用紅筆把重點圈出來，然后包好寄給冰心。這些舉動對冰心而言是一種安慰。吳文藻寄來的書，她每一本都認真地讀過，并分享自己的心得……愛情水到渠成。
　　
　　1926年7月，冰心獲得威爾斯利女子學院文學碩士學位，回國任燕京大學國文系助教。吳文藻則于1928年冬獲得哥倫比亞大學社會學系博士學位，次年2月取道歐洲、蘇聯返回北平，任燕京大學社會學系講師。二人結婚，燕京大學校長司徒雷登為他們主持婚禮。
　　
　　“一個家庭要生活在雙方的人際關系之中。夫妻雙方不但要撫養自己的兒女，而且要雙方奉養父母，還要溫和地處在兩人的親、友、師、生等之間。”這是冰心所信奉的中國式家庭的生活之道。