驚弓之鳥，出自《戰國策· 楚策四》，魏國大臣、著名射手更羸(gēng léi)與魏王的對話，后人將之濃縮為驚弓之鳥。

更羸與魏王處京臺之下，仰見飛鳥。更羸謂魏王曰：“臣為王引弓虛發而下鳥。”魏王曰：“然則射可至此乎？”更羸曰：“可。”有間，雁從東方來，更羸以虛發而下之。

隨后，魏王驚奇，更羸作了驚弓之鳥的解釋。然而，這一家喻戶曉的典故，卻被誤讀了千年。原因很簡單，難道只要拉空弦，就能讓受驚之鳥空中墜落嗎？學者直言根本不可能！

首先：射箭時能不能放空弦？

按照射箭基本規則，是嚴謹放空弦，原因主要有兩個：

一，拉滿弓弦之后釋放時，就是把50%的動能傳遞到箭上，沒有箭的話，100%的動能就直接作用到弦、弓片、輪組上，直接造成弓的永久性損傷，或直接斷裂損壞。更羸放空弦的話，就代表對弓箭不在乎，以更羸和魏王的身份，這種可能性的確存在。

二，由于動能無處可去，除了破壞弓之外，還會對拉弓人造成傷害，即力直接釋放到弓身會反震持弓人。可以說，輕一點傷手，中度一點傷臉，重一點就不好說了，但是真能危及生命。作為著名射手，更羸身體強壯、技巧純屬，也的確有可能不在乎這一點。

但戰國時代的射箭技術，已經非常純熟了，因此從射箭的普遍規則來說，更羸與魏王應該不會不懂或不在乎這一點。更為重要的是，無論是孔子的六藝“禮、樂、射、御、書、數”中包含射，還是史書中對射箭禮儀的隆重描述，都說明射箭很神圣，不允許違反基本規則。

因此，在驚弓之鳥典故中，更羸不會是放空弦而下鳥。

其次：虛發真的是放空弦嗎？

驚弓之鳥典故中，更羸對魏王說：“臣為王引弓虛發而下鳥。”這一句話極為重要，其中“虛發”常常被理解為“放空弦”，那么果真如此嗎？

漢朝司馬相如 《上林賦》：“箭不茍害，解脰陷腦；弓不虛發，應聲而倒。”曹植 《七啟》之四：“機不虛發，中必飲羽。”馮夢龍 《東周列國志》第五十四回：“鮑癸見樂伯矢無虛發，心中正在驚懼，因其獻麋”

從這司馬相如、曹植、馮夢龍的用詞中，聯系上下文，不難看到所謂“虛發”，不是“放空弦”，而是沒有射中目標而已。所謂“箭無虛發”，就是沒有射不中目標的。

因此，更羸不是放空弦，而是故意不射中目標，讓受驚之鳥由此落地。

當然，《戰國策· 楚策四》中記載的這一則故事，只是比喻故事，并非真實發生的事跡。畢竟，想要找到一只緩慢飛行的受傷之鳥，基本上不太可能，更別說其后一系列神操作了。令人遺憾的是，如今課本上卻還是更羸放空弦而下鳥，這一典故還在被誤讀！

其實，戰國時代的孟子、莊子等學者，非常喜歡和擅長使用比喻，用一個個鮮活有趣的具體案例來揭露問題的本質，而不是用空洞枯燥的大道理勸說國君。在這一過程中，鄭人、宋人等就經常被拿來開玩笑，比如拔苗助長、守株待兔、買櫝還珠、削足適履等，讓人深思之余，卻又是妥妥的地域黑。