不知道什么朝代，在江蘇徐州，有一位王書生，沒人知道他的名字了。王書生喜歡看三史（《史記》、《漢書》和東漢的《東觀漢記》，后來，《后漢書》出現，就取代了《東觀漢記》，稱為三史），反復看了好幾遍，對三本書內容很熟悉。

王書生喜歡看史書，而且博覽群書，這一點很好。但是，他有一個缺點，就是喜歡吹牛，夸耀，總覺得自己最懂，什么都覺得很容易。他對古人古事，其實并不完全了解，許多都是自己的推測，臆斷，其實是錯的。

更要命的是，史書上那些厲害的人物，他都看不起，從商湯到周文王，從姜子牙到商鞅，從秦始皇嬴政到漢高祖劉邦、漢武帝劉徹、光武帝劉秀，沒有一個能入得了他的法眼，他經常批評人家，這也不對，那也不對，好像只有他才最厲害。

有時候，一些很有學問的人，指出來王書生的錯誤，王書生也不改正，反而會羞辱別人，從而表現自己。時間久了，就沒人來糾正他了，王書生也就越錯越離譜。不過，他自己不知道，只是覺得自己厲害。

有一年，王書生去沛縣玩，沛縣是漢高祖劉邦的老家，有高祖廟。

王書生喝醉了酒，趁著酒興，到了漢高祖廟里，王書生暈暈乎乎睡著了，歪倒在劉邦塑像的腳下。

睡了一會兒，王書生醒了，他歪著頭，看著劉邦的塑像，猛然想起了什么，趁著酒勁，斥責說：“劉邦啊劉邦，你手提三尺劍，滅了暴秦強楚（楚是西楚霸王），看起來很厲害啊！可是，你再厲害，你也不能免了你老母被人叫‘烏老’啊。就你這樣，還好意思唱什么‘大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方’，你老母都被人這么說了，你還怎么威加四海？真是可笑，可笑！”

王書生斥責了劉邦好大一會兒，然后，還用手指著劉邦罵了一陣子，才帶著酒意，踉踉蹌蹌地回家去了。

晚上，王書生睡覺了，很快就做了一個夢。

夢中，王書生看到十幾個將士騎著馬，都穿著鎧甲，佩劍，一個個氣勢洶洶。看到王書生后，兩個將士下了馬，一把抓起來王書生，按在一匹馬上，然后就掉頭回去。

王書生在馬背上顛簸，差點把隔夜飯吐出來。好不容易到了，他被摔在地上，原來正是白天他來過的漢高祖廟，不過他在廟的庭院里。

只見漢高祖坐在臺階上，按劍而坐，對王書生怒目而視，大罵道：“狂書生，你連史籍都沒過幾頁，怎么敢輕易褻瀆神靈？你說我母被人稱作是‘烏老’，這話出自哪個典籍？速速說來，若是說不出來，你罪責難逃，小命難保！”

王書生一看漢高祖顯靈了，嚇得磕頭，說：“陛下恕罪，臣（我也不知道他為什么自稱臣，按理說他只是平民，應該自稱草民）看過司馬遷的《史記》，在《史記》中有大王的《本紀》，司馬遷和班固都說過，陛下的母親是劉媼。但是后人的注中說‘烏老反’，又解釋說是‘老母之稱也’。所以，我才說陛下的老母被稱為烏老，這是我在《史記》注解中看到的，典籍上也明確寫了，我的并不是我編造的，希望陛下明察。”

（注意，王書生這句話是《史記·高祖本紀》中的話，其內容為：高祖，沛豐邑中陽里人，姓劉氏，字季。父曰太公，母曰劉媼。

后來，南北朝時期的裴骃（音同因），在注解《史記》時，引用三國時期魏過的孟康的注，對媼的讀音做了解釋，說是：媼，母別名也，音烏老反。

這里說的“音烏老反”，是古人認字音的方式，烏老反是“烏老反切”的簡稱，就是烏的聲母加上老的韻母及聲調，讀音為wǎo（古音和今天不一樣）。王書生沒有理解對，以為別人對劉媼稱呼為烏老，鬧了笑話。）

不料，劉邦聽到后大怒，說：“朕的皇宮，和泗水亭（劉邦做過泗水亭亭長，后來為了紀念他，就在泗水亭立碑）的石碑上，都明明白白記著我母親的名字。你怎么用異族的姓‘媼氏’，來妄稱我母親叫烏老呢？你自己讀錯了書，理解錯了意思，不反思自己，反而仗著酒興，到我的廟里吵鬧，羞辱于朕？來呀，治他一個以下犯上的罪名，把他……”

劉邦還沒說完呢，西南有人清理道路，說是太公（劉邦父親）來了。

劉太公剛到庭院里，看到了王書生，不由得問劉邦：“這是什么人？為何被你如此欺辱？”

劉邦雖然貴為天子，但看到他老子來了，也不能托大，他趕緊從臺階上下來，對父親說：“這是傲慢狂妄、欺辱君上的書生，罪該問斬。”

王書生本來很害怕，他怕自己真被劉邦斬了，一看劉太公來了，頓時心中生出希望，大聲說：“陛下，你說我傲慢狂妄，欺辱君上，罪該問斬。可是，我并不是有心的啊，就算我有心，你也不能殺我啊！”

“你罪名成立，朕為何不能殺你？”

“因為我看過許多史籍，發現真的有辱罵其君的狂人，也沒有被貶或者被殺。我只是喝醉了酒，不小心在你的廟里，批評了你幾句，你怎么能殺我呢？難道，這比在大街上，或者朝廷里說忤逆的話，罪名還重嗎？”

“史籍里有辱罵君上，沒有被處死的人嗎？你舉個例子來說說，找不到例子，朕一定會殺了你！”

“陛下如果不信，那我就拿陛下為例。大王剛即位做皇帝的時候，曾大會群臣，在前殿與諸位大臣喝酒，為太上皇獻壽，有沒有這回事？”

“確實有這回事。”劉邦說。

“為太上皇獻壽之后，陛下曾經對太上皇說，‘父親，你經常罵我是無賴，不做事，沒有家業，不如二哥有本事。現在，兒子的產業，是不是比二哥多呢？’陛下，你說過這話吧？”

“是，朕確實說過這番話。”

“那時候，殿上的大臣們都歡呼萬歲，大笑為樂，有這件事嗎？”

“確實有這回事。你到底想說什么？讓你舉例子，你舉的例子呢？”劉邦有些不耐煩了。

“當初太上皇是希望你能好好做事，娶妻生子，掙下一份家業，是為陛下好。可是，陛下做了皇帝后，卻用家業大來讓太上皇難堪，還與大臣一起笑，這難道不是忤逆太上皇嗎？如此尷尬的時候，大臣還歡呼為樂，難道不是傲慢陛下你嗎？”

劉太公一聽，趕緊對劉邦說：“這個人說得有道理，把他趕走就行了，不然的話，你就得被他給嘲諷了。”

漢高祖一聽，很不服氣，說：“那時節，朕可不是傲慢太上皇，只是一時得意而已。不過，對這種半吊子書生，我也不會殺了他。殺了他，只會玷污我的寶劍。你們來，打他三十巴掌，然后把他送走！”

王書生撿回了一條命，心中舒了一口氣。

這時候，果然來了兩個將士，一個人按住王書生，一個人就開始打他耳光。才打一下，王書生就嚇得醒了。

醒來一看，王書生發現自己在床上，天剛剛亮，他對著鏡子，看了看被打的右臉，發現上面還有四個手指頭印，過了好幾天才滅。

后來，王書生誠心請教別人，“烏老”為何意，別人說了后，他才知道自己錯得離譜。從那以后，他讀書再也不敢夸自己了，相反，他總是虛懷若谷，虛心請教，慢慢進步多了，還獲得了別人的認可與尊重。