北宋時，寇準與王旦同年中進士，兩個人進入官場的起點是一樣的。但王旦卻很快走到了前面，當上了宰相，這讓寇準心里很不是滋味。
　　
　　寇準個性張揚，疾惡如仇，最看不起的，就是王旦面團一樣無棱角，甚至說沒脾氣的性格。他曾聽人講過這樣一件事，王旦在家里因為從未發過脾氣，以至于下人們都想知道他到底有沒有脾氣，于是私下里想搞個試驗。有一天中午吃飯的時候，他們故意在盛給他的肉羹湯里撒了點鍋底灰。王旦看了，只低頭把飯吃了，沒動那湯。下人問他說：“老爺今天為什么沒喝湯啊？是不是做得不好？”王旦說：“沒什么，我今天只是有點不想吃肉。”下人聽了，面面相覷，心里都服了。寇準對這事卻嗤之以鼻，頗為輕慢。
　　
　　那時王旦掌管中書省，而寇準在樞密院任職。一次，中書省有文件送樞密院會簽，寇準發現行文的格式中居然出現諸多錯誤，他靈機一動，立刻把這當成一起“瀆職”事件，向真宗皇帝作了正式匯報。王旦因此受到皇帝的責問，他不得不承認錯誤，并認真地作了自我檢討。寇準見此情景，心中平衡了許多，審查起中書省的文件格外仔細，一有紕漏就向皇帝匯報，王旦因此沒少挨罵。然而風水輪流轉，過了一個月，樞密院有事往中書省送文件，也不合詔令格式，堂吏發現后非常高興，馬上就給王旦送去了，認為這下逮到機會了，也可以上殿參寇準一本了，順便給他個教訓。可王旦卻心態平和，只是命送回樞密院更正，并不上奏。寇準知道后，大為慚愧，見到王旦忍不住感嘆地說：“你怎么這么大度呢？”王旦看了他一眼，像個“淡定帝”般，沒有說一句話。
　　
　　過了一陣子，寇準舊病復發，跟皇帝商討事件時，話里話外，再次向王旦開炮，發泄他的不滿，而王旦卻像被蒙在鼓里一樣，總在皇帝面前說他的好話，稱贊他的才能，以至于皇帝都覺得不忍心了，提醒他說：“你雖然稱贊寇準的優點，但他卻專門反映你的缺點。”王旦說：“道理本來就是這樣啊。我擔任宰相職務很久，處理政事過失也必然多。寇準對陛下不隱瞞，更加體現他的忠心正直，這就是我之所以看重寇準的原因。”真宗皇帝大為感慨，視他為忠厚長者。
　　
　　寇準卻因為他的火暴脾氣得罪人，不久就被人告發而免去了樞密使的職務。寇準心有不甘，便托人私下里找到主管人事的王旦，請他幫忙。王旦聽了很詫異，回答說：“將相之任，怎么可以自己要求呢？這事，我萬不能接受。”
　　
　　寇準落了個沒趣，捫心自問，自己平日里處處跟王旦過不去，不落井下石就已經萬幸了，這樣想著不覺有些心灰意冷。可令他想不到的是，任命下來，安排的職務居然是武勝軍節度使，不在自己的期望之下。所以當他面謝皇帝時，一個頭磕下去，感激之情溢于言表。真宗皇帝說：“你以為你的職務都是朕安排的？實話告訴你吧，這一切都是王旦舉薦的結果。”
　　
　　寇準一下子愣在那里。
　　
　　而更令寇準想不到的是，多年以后，王旦病重，上朝都很困難，真宗皇帝不得不安排他的身后事，問他說：“你的病萬一好不了，讓我把天下事托付給誰呢？”王旦說：“依臣愚見，莫如寇準。”皇帝說：“寇準為人，性格過于剛烈了，你再文案別的人吧。”王旦說：“對別的人是否有誰能勝任宰相，我實在不太了解。我病重困乏，不能過久陪侍皇帝。”說完，轉身就告退了。
　　
　　王旦死后，最終寇準被任用為相。當寇準走上人生的輝煌時，心里最感念的，恰恰是他當初最瞧不起，甚至屢屢中傷的王旦。