地球上最富有的兩個(gè)人——比爾·蓋茨與巴菲特——正在舉行秘密會議，有什么消息能比這更讓人激動(dòng)？他們在哪里碰頭？有沒有其他人在場？都談了些什么？是上大船的船票，還是悄悄買人蘋果公司的股票？
　　
　　根據(jù)最早爆出這一消息的網(wǎng)站IrishCentral。com的報(bào)道，2009年5月5日星期二的下午3點(diǎn)，由巴菲特和蓋茨組織的秘密會議在紐約洛克菲勒大學(xué)的校長室里召開，洛克菲勒家族第三代掌門人大衛(wèi)·洛克菲勒、紐約市長邁克爾·布隆伯格、脫口秀女王奧普拉·溫弗瑞和投資大亨喬治·索羅斯等全美最為富有的人悉數(shù)出席。消息傳出后，媒體當(dāng)然不依不饒。想盡辦法打探內(nèi)幕，但僅僅得到了一個(gè)很模糊的答案：“他們討論了一些關(guān)于慈善的想法”。
　　
　　時(shí)隔一年。答案終于揭曉。比爾·蓋茨與巴菲特聯(lián)名發(fā)出倡議，號召美國的億萬富翁們公開承諾在有生之年或死后將半數(shù)以上的財(cái)產(chǎn)捐獻(xiàn)給慈善事業(yè)。這也叫做“日落條款”，即規(guī)定捐贈人應(yīng)設(shè)定一個(gè)最后期限，屆時(shí)他們或者其繼承人必須將資產(chǎn)直接支付給慈善機(jī)構(gòu)。而在過去的一年里，比爾·蓋茨與巴菲特就是在為此而奔走，通過各種“秘密會議”在私下與其他有錢人們會面，目前已經(jīng)有4個(gè)富豪接受了“日落條款”，根據(jù)美國《財(cái)富》雜志的估算，如果比爾·蓋茨與巴菲特取得成功，那么將募得近6000億美元，是史上最大規(guī)模的募款活動(dòng)，這將大大改變美國的慈善事業(yè)，成為一股強(qiáng)勁的慈善風(fēng)暴，席卷全球。
　　
　　“日落條款”與傳統(tǒng)的捐款有什么區(qū)別？在美國，富人們經(jīng)常會設(shè)立基金會，由基金會來管理富人捐贈出來的資產(chǎn)，并將資金分配給需要的機(jī)構(gòu)，但是慈善基金會通常希望永續(xù)經(jīng)營，為保住其稅收地位，每年支付聯(lián)邦法律規(guī)定的5％，通常已經(jīng)脫離了捐贈人的初衷。而“日落條款”則要求時(shí)間一到，富人或其繼承人必須將資產(chǎn)直接支付給慈善機(jī)構(gòu)，而不是通過基金會的形式，這才是真正改變慈善的游戲規(guī)則的要求，而非很多人所關(guān)注的“半數(shù)以上”。托管巴菲特巨額資產(chǎn)的比爾和梅琳達(dá)-蓋茨基0金會則表示將在蓋茨夫婦逝世50年之后散盡資財(cái)進(jìn)行清算，巴菲特捐贈的財(cái)富則在其資產(chǎn)清償后十年內(nèi)分發(fā)出去。而在有生之年捐贈半數(shù)財(cái)富的新期限更極大加速了這一趨勢。
　　
　　忘年之交比爾·蓋茨和巴菲特兩人年紀(jì)相差25歲，一個(gè)靠實(shí)業(yè)致富。一個(gè)以投資起家，互不相干，兩人之間甚至還有很深的偏見：蓋茨認(rèn)為巴菲特固執(zhí)、小氣，靠投資發(fā)財(cái)，不懂時(shí)代先進(jìn)技術(shù)；巴菲特則認(rèn)為蓋茨不過是運(yùn)氣好，靠時(shí)髦的東西賺了錢而已。但是，后來他們卻成了商場上不多見的莫逆之交，巴菲特多次公開說，此生最了解他的人就是蓋茨，而蓋茨尊稱巴菲特為自己人生的老師。巴菲特承諾將自己的大半身家都捐贈給比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會：而蓋茨也加入巴菲特的公司伯克希爾-哈撒韋公司的董事會。
　　
　　那天，蓋茨收到了一張邀請他參加華爾街CEO聚會的請?zhí)髦v人就是巴菲特，他不屑一顧，隨手丟到一旁。蓋茨的母親微笑著勸兒子：“我倒是覺得你應(yīng)該去聽聽，他或許恰好可以彌補(bǔ)你身上的缺點(diǎn)。”母親的話讓蓋茨清醒了許多，決定認(rèn)識一下這位大他25歲的前輩。離會議開始還有一段時(shí)間，巴菲特和蓋茨有意坐到了一起，一個(gè)講述，一個(gè)傾聽，彼此聊到自己的童年和對世界經(jīng)濟(jì)的看法。兩人驚奇地發(fā)現(xiàn)，他們有太多的共同點(diǎn)，都是白手起家，熱衷冒險(xiǎn)，不怕犯錯(cuò)誤……不知不覺中。時(shí)間過去一個(gè)多小時(shí)，意猶未盡的巴菲特被催促著來到演講臺上，他的開場白竟然是：“在開始講話之前，我想說的是，今天我第一次和比爾·蓋茨交談，他是一個(gè)比我聰明的人……”
　　
　　隨著交往的深入，蓋茨逐漸認(rèn)識到巴菲特是個(gè)不可多得的“真人”：他并非一毛不拔的“鐵公雞”。而對金錢有著超凡脫俗的深刻見解，他說“財(cái)富應(yīng)該用一種良好的方式反饋給社會，而不是留給子女……”；他的家庭生活幸福美滿，每當(dāng)愛人危難的時(shí)候，就守候在她的身邊，為記錄三個(gè)孩子成長的經(jīng)歷，他堅(jiān)持寫了30本日記；他不但支持妻子從事慈善事業(yè)，而且身體力行，計(jì)劃在自己離世后，將全部遺產(chǎn)留給妻子，由她把這些財(cái)產(chǎn)捐獻(xiàn)給慈善事業(yè)：他助人為樂，對待朋友非常真誠、信任，他的人格魅力常常打動(dòng)每一個(gè)與之交往的人，就是在他的影響下，一心忙于工作、對婚姻持懷疑態(tài)度的蓋茨終于學(xué)會了熱愛家庭……
　　
　　同樣，在巴菲特眼里，蓋茨也是個(gè)年輕有為的“真人”。2006年6月15日。蓋茨宣布將逐步退出微軟，專心從事慈善基金會的事業(yè)。緊隨其后，6月25日，巴菲特因?yàn)槠拮舆^早去世，決定將把370億美元的財(cái)產(chǎn)捐給蓋茨的慈善基金會，他動(dòng)情地說：“我之所以選擇比爾和梅琳達(dá)（蓋茨的妻子）慈善基金會，一方面是因?yàn)槲艺J(rèn)為它是世界上最健全的慈善組織，另外就是我十分信任蓋茨和梅琳達(dá)，他們是我最好的朋友。”
　　
　　改變慈善的游戲規(guī)則“日落條款”不是巴菲特和比爾·蓋茨第一次改變慈善的游戲規(guī)則。就在巴菲特宣布了有史以來最為慷慨的慈善捐贈，并把其中絕大部分捐贈給比爾·蓋茨設(shè)立的比爾和梅琳達(dá)·蓋茨基金會后，英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》半開玩笑說，如果你是世界上第二富有的人，照看你的財(cái)富的最佳人選無疑是那個(gè)唯一比你更善于掙錢的人。當(dāng)然，嚴(yán)肅地說，他們應(yīng)得到贊譽(yù)，不僅僅因?yàn)樗麄兲煳臄?shù)字似的捐助金額，更因?yàn)樗麄冮_創(chuàng)了一條慈善新路。
　　
　　在巴菲特的妻子蘇珊突然因病去世之前，他的計(jì)劃是以巴菲特基金會為自己的捐贈平臺，但善于投資的巴菲特顯然認(rèn)為，把幾百億美元交給這家基金會，由它來把財(cái)富分配給社會，并非最佳選擇。一是要把巴菲特基金會擴(kuò)充到上百倍，機(jī)構(gòu)的擴(kuò)張過程會相當(dāng)困難；二是沒有合適的人選來管理它。對比而言。蓋茨基金會則能更好地照料這筆財(cái)富、并把它分配出去。蓋茨基金會是世界上最大的基金會，在它設(shè)立的14年間它已花出去將近百億美元，主要用于健康和教育。梅琳達(dá)·蓋茨已經(jīng)證明了自己的能力，而且如果不出現(xiàn)意外，蓋茨夫婦將比巴菲特同時(shí)代的人能有更長的人生時(shí)間用于慈善事業(yè)，他們的精明頭腦更不用過多強(qiáng)調(diào)。巴菲特對他們贊譽(yù)有加，也正因?yàn)槿绱耍头铺剡x擇了一條與大多數(shù)超級富豪不同的慈善道路，他不是設(shè)立以自己名字命名的基金會試圖留名后世，而是把財(cái)富交給合適的人去處理。
　　
　　巴菲特當(dāng)時(shí)就勸告世界上的超級富豪說，你們投資時(shí)把錢交給更擅長管理的人，要把這種想法擴(kuò)展到慈善捐贈，不要在你死后建立一個(gè)由年老的生意伙伴或者雇員管理的基金會。在百年之后，當(dāng)比爾·蓋茨與巴菲特再度在天堂相遇，他們做的第一件事情應(yīng)該會是坐下來仔細(xì)研究蓋茨基金會的“慈善報(bào)告書”吧。