全球有很多童話故事是跟小女孩和壞心大野狼有關，但“小紅帽”這個故事在歐洲國家最常見，其中包括了“假奶奶”的角色。此童話故事最早的版本可追溯到17世紀。

最有名的是伊塔羅卡爾維諾(Italo Calvino)在“意大利童話”中寫的版本，當然還有夏爾佩羅(Charles Perrault)和格林兄弟寫的版本。針對民間故事，阿爾奈湯普森分類法(Aarne-Thompson classification system)將這個童話編為333號。

根據阿爾奈湯普森分類法對于民間故事的分類，“小紅帽”最有名的名稱是Little Red Riding Hood、Little Red Ridinghood、Little Red Cap，或只是簡單的“紅帽”Red Riding Hood。有一些以這個童話所做的分析。

舉例來說，美國的女記者和行動主義者Susan Brownmiller，做了這個童話的性分析，來描寫強暴事件。但其他人把它解讀為，賦予小紅帽和奶奶自我保護的權利，不受壞心大野狼的侵害。

談到此故事的最早版本，它們跟我們現在所知的故事有很大差別，也會讓人不禁猜測，這種故事是以什么方法、為了什么原因被創造出來。有時，故事中的野狼會被替換成食人妖或狼人。

不管他是什么生物，這個敵人通常會把奶奶的血和肉留給小女孩吃。但在較近期的這些版本中，沒出現以下不尋常的橋段，那就是小紅帽在不知情之下吃了她的奶奶。

另一個版本是，野狼要求女孩脫衣服，并把它丟到火中。

小紅帽的某些早期版本中，小女孩和他一起上床睡覺，但她成功救自己的方法就是，跟“假的奶奶”說她真的得去大便，所以她能藉故拒絕。

在另一個版本中，她成功逃脫的方法是，用自己的心機，而很罕見的是，紅色的風帽甚至不存在。也有一個版本是，野狼真的吃了女孩，而故事在此結束。

經過長時間的科學和民俗學研究，2023年，研究者揭露此故事其實源自中東，在第一世紀時寫成。

科學家從各地的58個故事版本中，分析故事情節和角色。透過電腦模型研究，他們得以判定小紅帽的各個版本是如何產生關聯的。