我們的一生中，幾乎都在重復做著這么一件事。
　　
　　拿破侖、南丁格爾和撒切爾夫人每晚只花4小時在這件事上面，愛迪生甚至聲稱這個行為根本是在浪費時間。
　　
　　為何我們需要睡眠？
　　
　　為什么睡眠這么重要？這個問題已經困擾科學家幾世紀了，但最后的答案依然沒人能確定。有人說睡眠可以給我們一個休息的機會，白天所消耗的體力在晚上能夠恢復。但事實是，經過足足8小時的睡眠所省下的能量僅有209千焦，居然只和一片吐司差不多！
　　
　　我們之所以需要睡眠，是因為它能夠維持我們正常的認知能力，比如演說、記憶力、創造力及靈活的思維等等。換句話說，睡覺對于我們的腦部發展，扮演著舉足輕重的角色。
　　
　　如果不睡覺會怎樣？
　　
　　想要知道睡眠對我們的重要性為何，最好的方法就是嘗試著不睡覺，看看會發生什么事。缺乏睡眠對于我們的腦部運作會有很嚴重的影響，如果你時常熬夜，那么對下列這些后遺癥應該不陌生：起床氣、無力感、易怒或是健忘等。你只要一晚沒睡，專注力就會下降，專注的時間也會相對縮減。
　　
　　當你持續缺乏睡眠，語言、記憶、整合能力及時間觀念都會被嚴重影響，甚至是停擺。事實上，當你持續清醒17小時以上后，你的表現能力將會下降至等同血液酒精濃度達到0。05%，相當于喝下兩杯紅酒，觸犯英國的酒駕規定。
　　
　　研究顯示，缺乏睡眠的人無法在對話中正常響應，會提出非理性的觀點，甚至是突然翻臉不認人，連生活質量也會大打折扣。有些國際性的人為災害也因此發生，像歷史上的阿拉斯加灣漏油事件、切爾諾貝利核災難、三里島核泄漏事故，還有太空史上的“挑戰者”號航天飛機爆炸。
　　
　　睡眠遭剝奪不僅對認知功能有很大的沖擊，也會影響到身體機能以及情緒健康。例如睡眠呼吸中止癥會造成白天非常想睡，也與高血壓以及心理壓力有關。也有研究報告表示，失眠會導致肥胖，這是因為體內掌控食欲和體重的化學元素與荷爾蒙，是在睡眠期間釋出的。
　　
　　當我們睡覺時，會發生什么事？
　　
　　當我們稍微閉上眼睛之后，會發生什么事呢？我們的睡眠時間每90分鐘～110分鐘為一循環，而睡眠主要分為兩種類型——快速動眼期和非快速動眼期。非快速動眼期又可細分為如下四個階段：
　　
　　階段一：淺睡眠。在第一階段，我們呈現半睡半醒的狀態，肌肉會開始放松，有時可能會有輕微的抽筋現象，在這個階段很容易被喚醒。
　　
　　階段二：真實睡眠。在開始淺睡眠的10分鐘內，我們就會進入第二階段——20分鐘左右的真實睡眠。你的呼吸及心跳的速率會慢慢下降，這個階段是人類睡眠最大的部分。
　　
　　階段三、四：深層睡眠。在第三階段。大腦會開始產生所謂的“delta電波”。這是一種龐大（振幅很高）又緩慢（頻率很低）的電波，呼吸和心跳在這時已經處于最慢的狀態。而第四階段，我們的呼吸開始變得規律，伴隨著有限的肌肉運動，若在這個階段突然被叫醒，我們會無法及時調適，醒來之后的幾分鐘會恍神而且無力。
　　
　　快速動眼期通常發生在我們睡著后70分鐘～90分鐘，而在一個晚上大約會有3輪～5輪的快速動眼期。
　　
　　或許我們沒有意識到，但其實大腦在晚上的活動非常劇烈，甚至比我們醒著的時候更加活躍，大多數的夢也都是在快速動眼期產生的。我們的眼睛不停轉動，呼吸速率和血壓開始上升，然而我們的身體實際上是癱瘓的，這或許是大自然用來防止我們將自己的夢境表現出來的方式。
　　
　　在快速動眼期過后。整個循環又會再重來一次了。
　　
　　多少睡眠才足夠？
　　
　　其實沒有固定的睡眠時間，通常是因人而異。根據英國BBC網站的統計，我們的睡眠時間介于5小時～11小時之間，平均是7。75小時。
　　
　　來自英國羅浮堡大學睡眠研究中心的吉姆說：“我們需要的睡眠時間，就是讓我們白天不覺得困就好。”
　　
　　現今世界的最長無睡眠紀錄是蘭迪·加德納在1965年創下的，他能夠不睡覺長達11天之久。研究開始4天后，他開始產生幻覺，接著幻想自己是一位知名足球員。但令人驚訝的是，他的其他行為相當正常，在研究快要結束的時候，與科學家玩小鋼珠游戲時甚至還獲得勝利。