楊懷玉18歲的兒子楊剛得了一種怪病，他的右腿先是麻木、疼痛，后來開始萎縮。楊懷玉帶著兒子到縣醫院檢查，醫生說是吃食當地的一種山野菜導致慢性中毒，病情很重，免疫力在不斷下降，在打針吃藥的同時，還要給患者輸入國內最先進的提高免疫力的藥物轉基因子，這樣才能保證患者不留下殘疾，只是費用很貴。楊懷玉問治好得多少錢，醫生說最少也得3萬元。楊懷玉倒抽了一口涼氣，可醫生說沒有別的辦法，如果不抓緊醫治，等病情惡化，只有把腿鋸掉了。
　　
　　楊懷玉無論如何是不能讓兒子把腿鋸掉的，看來只有回家籌錢了?？伤夷挠绣X??？別說3萬元，就連3000元也沒有啊。莊稼人土里刨食兒，一年的收入僅夠充饑。
　　
　　在縣城汽車站，楊懷玉遇上了幾個去二道坪磚窯場干活的民工，聽他們說在那里做工一個月能掙1000多元，楊懷玉忽發奇想，問那里現在還要不要人，他們說現在正缺人。楊懷玉就隨他們坐上了去二道坪的客車。
　　
　　磚窯場老板是個中年婦女，叫白平，丈夫去年死于癌癥，半老徐娘了，臉上堆滿脂粉，打扮得花枝招展。楊懷玉為了兒子，只得對白平低三下四，露出一臉的苦難和巴結，向她說明了自己目前面臨的處境，問她能否提前支付自己3萬元，好給他兒子治病，他呢，把自己賣給磚窯場三年，而且挑最重最臟的活干。楊懷玉說：“聽說在你們這兒干活一個月能掙1000多元，一年就是近兩萬元，我一年只要1萬元，你們可是有利可圖啊！”
　　
　　白平搖著頭說：“提前支付你3萬元，哪有這等好事啊？別說我們這里，就是全國、全世界的用人單位也沒有這個先例啊。”
　　
　　白平的娘家弟弟白毛也在場，他在窯場主抓生產。白毛說：“就把他留下吧，讓他下窯拉磚，里邊正缺人手。”下窯拉磚就是把窯里燒熟的磚往外拉，磚還熱得燙手，有的煤渣還沒熄滅，在里邊拉磚就如上刀山下火海，所以大家都不愿意干，楊懷玉來得正是時候。
　　
　　白平沉吟著說：“要是提前把3萬元給他，他干幾天跑了，上哪兒去找他？”
　　
　　白毛長得五大三粗，一臉兇相，平時愛跟人逞兇斗狠，他捋著胳膊說：“把他交給我好了，他要是敢跑，打斷他的狗腿！”
　　
　　白平嘆口氣，總算答應了?？伤獥顟延裣鹊媒邮芩岢龅臈l件：從現在開始，三年內不許楊懷玉離開磚窯場一步，不許回家，也不許去醫院看他兒子，要是違約，白毛無論是把他打傷了、還是打殘了，她概不負責。楊懷玉想都沒想就答應了，可他又問錢怎么給醫院送去？白平說：“把你兒子的姓名和住院的病房號給我，我現在就去醫院給他送錢，你就安心在這兒干活吧。”
　　
　　楊懷玉當天就下窯了，里邊的磚熱得燙手、下邊沒燃盡的煤渣熱得燙腳，把人都給燙熟了。可是為了給兒子治病，就是過火焰山、把自己化為灰燼他也在所不惜。
　　
　　第二天，沒想到白平找到楊懷玉，要他走人，說他們之間的協議不存在了。楊懷玉一下子傻掉了：“為什么？昨天咱們可是說好的啊！”
　　
　　白平說：“咱們只是口頭協議，又沒簽合同，不受法律保護的。”
　　
　　楊懷玉又問：“你昨天沒去醫院？”
　　
　　白平沒吭聲，臉上的表情卻很難看。她叫過白毛，讓他付給楊懷玉100元，算是昨天的工錢，打發他走人。
　　
　　楊懷玉鬧不清白平為什么撕毀協議，問她又不說，只好又搭車去了縣城。到縣醫院，他剛走進兒子的病房，兒子就迎上來一臉急切地問他：“爸，你這兩天去哪兒了？怎么到現在才來？”
　　
　　楊懷玉向兒子道出了實情，又問昨天白平是否來找過他。兒子說：“昨天是有個中年婦女來找我，可她沒說你在她那里，也沒提你們之間的協議……”
　　
　　楊懷玉趕緊問：“那她跟你說了什么？”
　　
　　兒子低頭不說了，好像是難以啟齒。在楊懷玉的再三追問下，兒子才向他道出了實情。
　　
　　這白平生性風流放蕩，而且又是新寡，哪能熬得??？昨天她帶著3萬元來到縣醫院，可是當她找到了楊剛后，見他風華正茂，就打起了歪主意，向他隱瞞了她來找他的實情，說她愿意出3萬元治他的病，但在他病好出院后得滿足她的要求。她要包養他，在縣城給他買套單元房，一個月再給他1000元零花錢。可是楊剛卻斷然拒絕。白平丟了面子，不好再提楊懷玉跟她的協議，回到磚窯場也沒法面對楊懷玉，只好讓他走了。
　　
　　楊懷玉沒想到情況會是這樣，以前他只聽說過有錢有權的男人“包二奶”，沒聽說過還有女人“包二爺”呢。他理直氣壯地跟兒子說：“你做得對，咱就是沒錢治病把腿鋸掉，殘廢的只是身體?。豢墒悄闳绻饝怂囊?，那等于是靈魂的毀滅，你這一生都完了！”
　　
　　話是這么說，可兒子的病還得治啊。楊懷玉再次把兒子撇在醫院，回去籌錢。
　　
　　楊懷玉走在大街上，邊走邊愁，家里沒錢，看來只有去親戚家借了，但一下子也借不來3萬元??！當時是正晌午，楊懷玉走到一家大酒店門口，見外邊停了不少小轎車，忽見白平和白毛從一輛停著的小轎車里鉆出來，走進了酒店的大門。楊懷玉站著愣了片刻，身不由己地朝那輛轎車走了過去。到了車跟前他發現里邊座位上有一個皮包，上邊的拉鏈沒拉緊，露出了一沓錢，可能是他們下車時把包忘到上邊了。這時候他的心跳得厲害，他是個安分守己的人，從來沒動過別人的一草一木，可他現在是沒辦法??！他到那邊的地攤上買了一把螺絲刀，又回到原地，看四下里沒人朝他這邊看，就用螺絲刀去撬轎車的門，一用力就把車門撬開了，他飛快地把里邊座位上的包拿出來，又把車門關上。
　　
　　楊懷玉得手后拿著那只皮包急急忙忙地往前走，轉過一條街、又轉過一條街，然后走進一條胡同里，看見了一家小飯店，就一頭扎了進去。他要了一碗面，坐在一個沒人的角落里。當他小心翼翼地打開那只皮包，眼睛忽然一亮，只見里邊放著三沓百元大鈔，數了數，整整3萬元。其實就是白平昨天去醫院帶的那3萬元。
　　
　　接下來，楊懷玉又發現包里還有許多票證和十幾份合同，心里就不安起來，他想：這些東西對白平來說肯定很重要，這么說，她被盜的可能不只是這3萬元，可能會是30萬元或是上百萬元。這些東西的丟失，可能會使白平傾家蕩產，她雖然為人不仁，可自己也不能這樣害人家啊。但又不能把這些東西再送回到車上，被他們逮住怎么辦？好在他知道白平家的地址，飯后去郵局把票證和合同給她寄了過去。
　　
　　一直到傍晚，楊懷玉才來到了縣醫院，怕兒子生疑，沒敢說他籌夠了錢，只說借來了1萬元，先讓醫院給他用藥，接下來他再去借。
　　
　　兩個月后，兒子病好出院了，楊懷玉卻走進了縣公安局的大門，他是投案自首的。當天，楊懷玉被押進了看守所。
　　
　　幾天后，警察提審楊懷玉，問他是不是和二道坪磚窯場老板白平有過口頭上的勞務協議？楊懷玉說有，接著把他當時的處境跟警察說了。
　　
　　第二天，楊懷玉被無罪釋放了，當他走出看守所大門，見一輛小轎車停在外邊，白平打開車門向他招手：“上來吧。”
　　
　　原來是白平救楊懷玉出來的。白平看在他把那些重要票證和合同給她寄回去從而使她避免遭受幾十萬元的損失上，也體諒到他當時的難處，良心發現，就找到辦案人員，說她和楊懷玉之間定有特殊的勞務協議，那3萬元是她按協議付給他的，不是他偷的。要求公安機關把楊懷玉無罪釋放，好讓他去她的磚場完成他們之間的勞務協議。
　　
　　楊懷玉上車后，白平痛悔自己的風流放蕩，又對他說：“我這回接你過去，不用你下窯接磚了，你這把年紀受不了的，你就給我看護磚架吧……”