馬丁帶著妻子和岳母在一個國家旅行，岳母不小心說了句犯忌的話。根據該國的法律，他們將被實施體罰：每個人被鞭笞50下。不過，由于該國不希望讓外界誤解他們敵視外國人，所以答應在體罰之前，滿足每人一個心愿。
　　
　　第一個接受體罰的是馬丁太太，她的愿望是在后背綁上一個枕頭。這個心愿被滿足了。不過由于枕頭太小，有幾下還是抽到了她的后背上，她痛苦地呻吟了幾聲。
　　
　　接下來接受體罰的是馬丁的岳母。“我希望在鞭打之前，在我的后背上綁一個枕頭，屁股上也綁一個。”她的心愿也被滿足了。
　　
　　馬丁的岳母也被鞭笞了50下。不過這一次，鞭子全都抽在枕頭上，她幾乎沒感覺到什么疼痛。
　　
　　最后輪到馬丁先生本人挨鞭子了。
　　
　　“你的心愿是什么？”
　　
　　“我有兩個心愿，你們能否答應我？”
　　
　　“只要你的心愿是合理的，我們就會滿足你。”
　　
　　“我想讓你們鞭笞100下，而不是50下。”
　　
　　行刑者頗為驚詫，隨即鎮定下來。“行。這是一個十分虔誠的心愿，我們應該滿足你。那么，你的第二個心愿是什么呢？”
　　
　　“我希望把我岳母綁在我的后背上。”