民國奇人楊度是近現代史閱歷最復雜的人！他做過秀才，參與過公車上書，當過滿清四品官，和康有為、梁啟超、黃興是好友，跟汪精衛、蔡鍔、齊白石是同學，慫恿袁世凱稱帝，贊同孫中山共和，北伐時說毛澤東能得天下，營救過李大釗，是杜月笙的師爺，入過佛門和國民黨，最終經周恩來介紹加入中共。

　　1915年袁世凱要作洪憲皇帝的時候，天津《廣智報》發表了一幅諷刺洪憲帝制的漫畫——《走狗圖》。正中是袁世凱的漫畫像，頭戴冕旒，身披龍袞，垂拱而坐。四方是四條狗，畫的是為改變國體、恢復帝制作吹鼓手的籌安會中四大將—楊度、胡瑛、孫毓筠、嚴復。

　　湖北著名的報人劉禺生的《洪憲紀事詩》詳細記載了這個典故的來龍去脈。有一次籌安會的“六君子”在中山公園的來今雨軒聚會。胡瑛在會上說：外間皆呼我等為走狗，究竟是不是走狗？楊度曰：怕人罵者是鄉愿，豈能任天下事哉。我等倡助帝制，實行救國，自問之不愆，何恤乎人言。即以“走狗”二字論，我狗也不狗，走也不走的。孫少侯（毓筠）曰：我不然，意志既定，生死以之，我狗也要狗，走也要走的。嚴幼陵曰：我折衷其說，狗也不狗，走也要走的。胡瑛曰：然則我當狗也要狗，走也要走。第二天，“走狗”言志，傳遍津、京。因此，才有天津《廣智報》漫畫的出現。

　　楊度原名承瓚，字皙子，后改名度，別號虎公、虎禪，湖南湘潭姜畬石塘村人。他是中國近代史上一個奇特的政治家，先后投身截然對立的政治派別。

　　楊度自幼聰穎過人，過目不忘，少小有大志，被人目為神童，青少年時就有才子之名。他十三四歲時從學于湖南名儒王闿運。王闿運早年曾為曾國藩幕僚，曾勸說曾國藩反清自立為帝，被曾視為“妄人”而斥退，后專心講學，學生達數千人。

　　王闿運傳授的學問，有三項，即功名之學、詩文之學與帝王之學。功名之學就是科考之術，光緒二十四年榜眼夏壽田便是此學的佼佼者；詩文之學，不為科考，齊白石即出自王門。但是王闿運認為，他最高深的學問———帝王之學卻只有聰明絕倫的楊度能繼承，因此視其為衣缽傳人，傾己所有盡心傳授楊度。王闿運傳授給楊度的“帝王之學”，不外乎審時度勢，輔君王以管霍之道，或亂世之中效法諸葛孔明，成明主以成霸業。

　　楊度后又醉心于新學，上了湖南師范。清政府1903年新開“經濟特科”的進士考試，楊度成為第一批考生。這科的考題比較現代。“桓寬言外國之物外流，而利不外泄，則國用饒而民用給；今欲異物外流而利不外泄，其道何由策？”像這樣的題目，寫慣八股文章的士人大概無從下筆，而懂新學的楊度中一等第二名。后來成為北洋政府財長的梁士詒這次被取為一等一名。由于梁士詒這個名字被說成是“梁頭康尾”（梁啟超的“梁”字，康有為字祖詒的“詒”字），而“康梁”因為“戊戌變法”，正為西太后所痛恨，于是，梁士詒被除名。楊度受到這個案子的牽連，又是“湖南師范生”，疑為唐才常之同黨和革命黨，也被除名。到手的功名，轉瞬而失。而且，慈禧太后口諭要捉拿梁士詒、楊度。

　　要避禍、又對出路感到茫然的楊度跑到日本留學，入法政大學速成科，集中研究各國憲政。到日本留學是楊度成為活躍于清末民初的重要的政治人物一個重要的契機。他是留日學生的重要領導人之一。1905年7月，楊度與孫中山相會于東京，“聚議三日夜不歇，滿漢中外，靡不備論；革保利弊，暢言無隱。”數度激辯后，兩人握手言和并約定：“吾主張君主立憲，吾事成，愿先生助我；先生號召民族革命，先生成，度當盡棄其主張，以助先生。”