史蒂芬是哈佛大學機械制造系的高材生，畢業后他立志進入維斯卡亞重型機械制造公司，該公司是二十世紀五十年代美國最為著名的機械制造公司，其產品遠銷世界各地，并代表著當時機械制造業的最高水平。許多大學畢業生求職都遭到無情的拒絕，不是他們不夠優秀，而是該公司的高級技術人才爆滿，根本沒有空缺的職位。但是令人垂涎三尺的薪資待遇和足以自豪、炫耀的行業地位仍然向那些壯志凌云的求職者閃爍著誘人的光壞。
　　
　　該公司每年一度的用人測試大會已變得徒有虛名了，但是應聘者還是趨之若鶩。史蒂芬也在這一次的申請中被婉拒，但他沒有灰心也沒有氣餒，因為他的目標是維斯卡亞，非她不嫁！他冷靜地分析形勢，努力尋找突破口。
　　
　　他決定采取一個特殊的戰略——假裝自己一無所長，暫時遺忘自己哈佛高材生的身份。但這樣的人維斯卡亞會接受嗎？須知多么優秀的人才都難以進去，更何況是一個什么都不是的人呢！
　　
　　史蒂芬似乎不在意這些，他按照自己的戰略部署，找到了該公司的人事部，在沒有被人家拒絕之前，他就表示自己可以無償提供勞動力，請求公司分派給任何工作，他都不要任何報酬！他瘋了還是傻了？不要任何報酬的工作，連公司都覺得不可思議，但是后來考慮到不用任何花費，而且也不用操心管理，還是欣然接受了史蒂芬，并把他委派到車間去清掃廢鐵屑。
　　
　　就這樣，史蒂芬勤勤懇懇地把這種反復、簡單、勞累的工作干了一年多。為了糊口，他不得不在下班的時候去酒吧兼職，每天奔波異常辛苦。家人、朋友都無法理解他的行為，憑著他的才華，即使進入不了維斯卡亞，找一個薪酬優厚的工作還是輕而易舉的。老板和工人們雖然對他都頗有好感，但始終沒有一個人提到錄用他的問題。
　　
　　二十世紀中葉，公司的大量訂單都紛紛被退回，理由均是產品質量問題，為此公司蒙受巨大的損失。公司董事會為了挽救頹勢，緊急召開會議商量對策，會議進行了大半，仍然找不到原因的所在。史蒂芬得知這個消息后，興奮異常，心想自己大展拳腳的機會終于到來了，來不及脫下清潔服就闖入會議室，要求見總經理。一籌莫展的董事們對這個無禮的清掃工沒有表示過多的關注。當說明了來意之后，他被允許發言。他們也沒有更好的辦法，只好死馬當作活馬醫了。
　　
　　在會上，史蒂芬對產品出現質量問題的原因做了令人信服的解釋，并且就工程技術上的問題提出了自己的看法，隨后又拿出了自己對產品的改造設計圖。這個設計非常先進，既恰到好處地保留了原來機械的優點，同時又克服了已經出現的弊端。
　　
　　總經理和董事們驚訝于這名編外的清掃工的專業和在行，于是便詳細地詢問了他的情況，當得知他的專業背景和現狀之后，董事會當即決定聘請史蒂芬擔任公司負責生產技術問題的副總。
　　
　　原來，史蒂芬在做清掃工時，并不是毫無目的，他利用清掃工到處走動的特點，細心察看了整個公司各部門的生產情況，并且一一詳細做了記錄，發現所存在的技術問題都會想出應對的辦法，一時解決不了，回家翻閱資料也抓緊解決。為此，他花了一年的時間搞設計，獲得了大量的設計數據，這才有了會議上的應對自如和一鳴驚人。
　　
　　難道史蒂芬的故事不應該給我們一些啟示嗎？那些常常怨天尤人，常感懷才不遇的人，不妨放下身段，降低目標，從基層做起，從點滴的小事做起，或許成功就不遠了。須知道，要成功，僅僅有心高氣盛、血氣方剛是遠遠不夠的，機會從來都只青睞有準備的人。