有一個人總是落魄不得志，便有人向他推薦智者。
　　 智者沉思良久，默然舀起一瓢水，問：“這水是什么形狀？”這人搖頭：“水哪有什么形狀？”智者不答，只是把水倒入杯子，這人恍然：“我知道了，水的形狀像杯子。”智者無語，又把杯子中的水倒入旁邊的花瓶，這人悟道：“我知道了，水的形狀像花瓶。”智者搖頭，輕輕端起花瓶，把水倒入一個盛滿沙土的盆。清清的水便一下融入沙土，不見了。
　　 這個人陷入了沉默與思索。
　　 智者彎身抓起一把沙土，嘆道：“看，水就這么消逝了，這也是一生！”
　　 這個人對智者的話咀嚼良久，高興地說：“我知道了，您是通過水告訴我，社會處處像一個規則的容器，人應該像水一樣，盛進什么容器就是什么形狀。而且，人還極可能在一個規則的容器中消逝，就像這水一樣，消逝得迅速、突然，而且一切無法改變！”這人說完，眼睛緊盯著智者的眼睛，他現在急于得到智者的肯定。
　　 “是這樣。”智者拈須，轉而又說，“又不是這樣！”說畢，智者出門，這人隨后。在屋檐下，智者伏下身子，手在青石板的臺階上摸了一會兒，然后頓住。這人把手指伸向剛才智者所觸摸之地，他感到有一個凹處。他不知道這本來平整的石階上的“小窩”藏著什么玄機。
　　 智者說：“一到雨天，雨水就會從屋檐落下，看這個凹處就是水落下的結果。”
　　 此人遂大悟：“我明白了，人可能被裝入規則的容器，但又應該像這小小的水滴，改變著這堅硬的青石板，直到破壞容器。”
　　 智者說：“對，這個窩會變成一個洞！”
　　 人生如水，我們既要盡力適應環境，也要努力改變環境，實現自我。我們應該多一點任性，能夠在必要的時候彎一彎，轉一轉，因為太堅硬容易折斷。惟有那些不只是堅硬，而更多一些柔韌，彈性的人，才可以克服更多的困難，戰勝更多的挫折。