2010年的戈壁長征極限耐力跑，參賽者中有個來自新西蘭的老頭，60多歲，頭發花白，精神矍鑠。他同所有人一樣背著自己的補給，要在戈壁里穿越七天。有天老頭跑著跑著，突然發現自己跑錯路線了。跑在他前面的幾個年輕人也很快發現他們跑錯了，于是就都抄近道，直接穿插向正確的路線跑去。新西蘭老頭卻掉頭往回跑，跑到開始分岔的路上，然后選擇正確路線的岔口重新開始跑。
　　
　　原本跟在老頭后面跑的一個名叫邁克爾的年輕人看呆了。
　　
　　邁克爾來自美國加利福尼亞州。就在十天前，邁克爾駕駛著小貨車送一批貨到一個地方。路上，他因為不熟悉地形竟然開錯了路線。邁克爾很快找到了一條捷徑。他同往常一樣，駕車抄近道走。他怎么也沒想到，他開著開著，一個七八歲的男童突然從路邊沖了出來。邁克爾根本來不及剎車，于是，車輪無情地碾過了男童的右腿。
　　
　　男童當即倒地，鮮血直流。驚慌失措間，邁克爾逃逸了。事后他看報紙才得知，男童雖然保住了一條命，但他永遠地失去了右腿。邁克爾心里一直難安，卻始終沒有勇氣去自首。平日酷愛跑步的他這次報名參加戈壁長征，就是打算跑完全程，然后徹底消失在加利福尼亞州，遠離自己家鄉，逃避良心的譴責。
　　
　　戈壁長征，一路艱辛，多數人巴不得少走幾步，新西蘭老頭卻不走捷徑，選擇回到原路再出發。這給邁克爾帶去很大啟示。此后幾天，他一直跟在老頭后面跑，而結束這次極限越野跑挑戰的第二天，他就去自首了。
　　
　　法院判決下來的那一天，邁克爾大大地松了一口氣。入獄后，他在寄給父母的一封信里這樣寫道：一個人，錯了就是錯了，回過頭再選擇正確的路口，頂多多費一點時間，一定能到達目的地。如果他抄近道，或許能回歸正確路線，但更有可能通往更錯誤的深淵。