前不久，美國(guó)西南航空公司的一架波音737客機(jī)發(fā)生重大事故。飛機(jī)起飛不久，左側(cè)發(fā)動(dòng)機(jī)就爆炸了。機(jī)長(zhǎng)很好地操控飛機(jī)，用一個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)繼續(xù)飛了40多分鐘后迫降，結(jié)果只有一名乘客死亡、7人受傷。事后乘客紛紛對(duì)機(jī)長(zhǎng)表示感謝，說(shuō)她有“鋼鐵般的神經(jīng)”。
　　
　　我想說(shuō)的是這件事的一個(gè)細(xì)節(jié)。機(jī)長(zhǎng)塔米·舒爾茨是一位56歲的女性。舒爾茨曾經(jīng)在空軍服役多年，駕駛的是F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)，而在參軍之前，她大學(xué)本科學(xué)的是生物學(xué)和綜合農(nóng)業(yè)。
　　
　　舒爾茨能在關(guān)鍵時(shí)刻鎮(zhèn)定自若，也許是因?yàn)樗?jīng)歷過(guò)很多事情。她有不同領(lǐng)域的綜合經(jīng)驗(yàn)，有處理復(fù)雜問(wèn)題的能力。
　　
　　再比如2009年，全美航空的一架空客A320客機(jī)，也是起飛后不久就發(fā)生事故，而且是兩個(gè)發(fā)動(dòng)機(jī)都著火報(bào)廢，飛機(jī)在完全失去動(dòng)力的情況下，居然奇跡般地在紐約哈德遜河的河面上成功迫降，機(jī)上155人無(wú)一傷亡。機(jī)長(zhǎng)薩倫伯格，當(dāng)時(shí)57歲。
　　
　　薩倫伯格之所以能成功迫降——甚至他之所以能想到在河面上降落——很可能是因?yàn)樗缒犟{駛過(guò)水上飛機(jī)。薩倫伯格也在空軍服役多年，專門負(fù)責(zé)調(diào)查飛行事故。而在加入空軍之前，他擁有科學(xué)學(xué)士、心理學(xué)和行政學(xué)碩士學(xué)位。因?yàn)檫@個(gè)事故出名了以后，薩倫伯格又成了電視節(jié)目的安全嘉賓、演講家和暢銷書(shū)作家。
　　
　　美國(guó)有很多這樣經(jīng)驗(yàn)極其豐富的中年人在第一線工作。
　　
　　我以前搞物理，在美國(guó)做報(bào)告時(shí)，會(huì)發(fā)現(xiàn)下面聽(tīng)講的大部分都是中年人。以我同一些人接觸的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，美國(guó)中年人的水平非常高。他們不但能接受新事物，而且玩得比年輕人還好——他們本身就是新事物的創(chuàng)造者。他們才是科學(xué)研究和各大公司技術(shù)研發(fā)的主力。當(dāng)一個(gè)年輕人和一個(gè)中年人在討論問(wèn)題的時(shí)候，我更多的是看到年輕人在向中年人請(qǐng)教。
　　
　　大概10年前，有個(gè)退休的知名物理學(xué)家，年紀(jì)很大，還得了帕金森綜合征，可他每天都到我們物理系上班。物理系給了他一間辦公室。他沒(méi)有經(jīng)費(fèi)，也沒(méi)有學(xué)生，更沒(méi)有助手，顫顫巍巍，行動(dòng)非常不便。我們的辦公室相距很近，我看大家都很尊敬他，但是也沒(méi)什么人主動(dòng)找他。
　　
　　有一天，老頭兒找到我，說(shuō)看到我貼在樓道墻上的海報(bào)，他很感興趣。我們就討論了一下，他說(shuō)他有些想法。很快他又來(lái)找我，他推導(dǎo)了好幾頁(yè)的公式，還整齊地排版后打印了出來(lái)。后來(lái)我們幾個(gè)人合作發(fā)表了一篇論文。老人家現(xiàn)在已經(jīng)去世，直到死，他都是一線物理學(xué)家。
　　
　　在美國(guó)人心目中，60多歲尚屬中年，該干啥干啥。
　　
　　我妻子以前在IBM公司工作。有一次我們?nèi)ニ囊粋€(gè)同事家做客，這是一個(gè)60多歲的工程師——他一直都是工程師。聊到讀書(shū)，我說(shuō)Kindle是個(gè)很好的閱讀工具，結(jié)果這位工程師和他的妻子都還沒(méi)用過(guò)Kindle。我心想，你們真是老了，我把我的Kindle拿給他們看。
　　
　　但當(dāng)聊到專業(yè)技術(shù)的時(shí)候，我感覺(jué)他一點(diǎn)都不老。他是研究打印機(jī)的，給我講了幾個(gè)技術(shù)細(xì)節(jié)和一些研發(fā)的故事，我都沒(méi)記住，但我記得非常清楚的是，他講到他們研發(fā)的一種打印機(jī)，打印時(shí)紙張往外排的速度之快，一個(gè)人就算全速奔跑都跟不上。他講到這里的時(shí)候，眼睛里仿佛有光。
　　
　　這位工程師的妻子也挺厲害。她雖然是一位家庭主婦，但談吐不凡，基本上各種事兒都知道。
　　
　　我家有個(gè)鄰居，50來(lái)歲了，還在搞技術(shù)發(fā)明，他正在跟中國(guó)企業(yè)合作，準(zhǔn)備創(chuàng)業(yè)開(kāi)公司。我還認(rèn)識(shí)一個(gè)人，本來(lái)是個(gè)中學(xué)老師，人到中年被查出癌癥，不得不停止工作。癌癥治好之后，他再次進(jìn)入職場(chǎng)，居然成了一個(gè)大公司的部門經(jīng)理。
　　
　　我兒子以前所在幼兒園的一個(gè)小朋友的家長(zhǎng)，也是個(gè)工程師，但是他居然對(duì)物理學(xué)很感興趣，問(wèn)過(guò)我一些特別專業(yè)的問(wèn)題，還把與物理學(xué)有關(guān)的新聞發(fā)給我看，我跟他還有過(guò)一次關(guān)于全球變暖的辯論。我剛到美國(guó)的時(shí)候上“量子力學(xué)”，班上有兩位70歲左右的老人，下課后還問(wèn)我作業(yè)題。我就問(wèn)他們，你們也是學(xué)生嗎？他們說(shuō)不是，我們是來(lái)旁聽(tīng)的，我們想學(xué)習(xí)量子力學(xué)。
　　
　　所以，在美國(guó)沒(méi)有“中年油膩”這個(gè)說(shuō)法。
　　
　　美國(guó)的人口出生率比中國(guó)大城市的人口出生率還高一點(diǎn)，但我的感受是，美國(guó)社會(huì)是由中年人主導(dǎo)運(yùn)行的。在這樣的社會(huì)，人們做事比較靠譜，老百姓的情緒也比較理性。
　　
　　有一次我坐公共汽車，正好坐前排，就跟司機(jī)聊了幾句。司機(jī)問(wèn)我是不是中國(guó)人，我說(shuō)是啊。司機(jī)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)中國(guó)人搶走了很多美國(guó)人的工作。他剛說(shuō)完，還沒(méi)等我回話，旁邊一位中年女性馬上就說(shuō)：“那是美國(guó)自己的原因。”
　　
　　我想這樣的老百姓大概不會(huì)搞什么抵制外國(guó)貨的運(yùn)動(dòng)。
　　
　　去年我兒子要上三年級(jí)了，我一看學(xué)校網(wǎng)站上的老師介紹，我兒子的數(shù)學(xué)老師之前所學(xué)的專業(yè)居然是體育。我當(dāng)時(shí)心中有點(diǎn)兒不滿，這不真成了“數(shù)學(xué)是體育老師教的”了嗎？可是跟這個(gè)老師一接觸，我發(fā)現(xiàn)她還真是個(gè)好老師。她非常清楚要給孩子全面的教育，做了很多跟社會(huì)實(shí)踐有關(guān)的教學(xué)內(nèi)容。有一次講城市建設(shè)，她居然還請(qǐng)來(lái)了一個(gè)真正的城市規(guī)劃師。但是這位老師仍然熱心體育，她專門請(qǐng)假一周去參加滑雪比賽，還讓孩子們上課時(shí)在網(wǎng)上看直播。
　　
　　擁有豐富的人生閱歷，才能解決復(fù)雜的問(wèn)題。在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、技術(shù)進(jìn)步的同時(shí)，人也必須變“復(fù)雜”才行。美國(guó)社會(huì)的寬容度高，人們可以有各種各樣的經(jīng)歷，哪怕年齡大一點(diǎn)，仍然有機(jī)會(huì)從事各種各樣的工作。事實(shí)上因?yàn)榻?jīng)歷豐富、能力多樣，年齡大不但不是劣勢(shì)，反而是優(yōu)勢(shì)。
　　
　　據(jù)說(shuō)曹操有一次接見(jiàn)匈奴使臣，覺(jué)得自己身材矮小、相貌丑陋，就讓一個(gè)長(zhǎng)得漂亮的人假扮自己，他本人裝作一個(gè)“捉刀人”站在旁邊。結(jié)果事后有人問(wèn)匈奴使臣魏王這個(gè)人怎么樣，匈奴使臣說(shuō)，魏王的確長(zhǎng)得不錯(cuò)，可是我看他身后站著的那個(gè)捉刀人，才是真英雄。
　　
　　美國(guó)的高科技、大公司背后站著的那些中年人，才是真英雄。