古代刑罰，最輕時期為漢武帝時期，分為苔、杖、徒、流、死五種。苔即鞭抽；杖即棍打；徒即做苦役；流即流放；死即剝奪生命，分為絞和斬兩種。古代刑罰最重時期為明太祖時期，那時的刑罰多得數都數不清，又殘忍、異常，可以用“嚴刑峻法”來形容。較輕的如水淹、火燒等，較重的如凌遲、梳洗等。凌遲即用小刀將肌肉一塊一塊割下來；梳洗即將用滾水沖過的人置于鐵床上，然后用鐵絲刷將肉一點一點刷下來。。。。。。古代刑罰還有肉刑、株連等。肉刑即割去鼻子、砍去手腳等；至于株連就是一人犯罪，其親屬也要受刑。

古代的這些刑罰都異常殘忍。其實實行肉刑對于罪犯的悔罪是很不利的，因為鼻子割去不能再長，砍掉手腳也不能復原，犯人悔罪也來不及了。株連更是一種極不人道的方法，讓無辜的人受刑，難道這不是暴政嗎？！至于殘酷的死刑就更不用說了，犯人已犯下滔天大罪，迫不得已才要剝奪其生命，還要死刑犯無比痛苦地死去，這難道不是殘忍嗎？！

現代刑罰，有直接由公安機關處理的輕微案件，方法為罰款和拘留，拘留即短期剝奪自由權。還有由法院宣判處理的刑事案件，方法為罰金、徒刑以及死刑。徒刑與古代徒刑相似，就是勞動改造，分為有期徒刑和無期徒刑。此外，對于輕刑犯還可以采用緩刑辦法，也就是設定一個考驗期，如在考驗期內無新的犯罪，在考驗期結束后即對原來罪行既往不咎。在死刑上也設有緩刑，也就是在兩年內有較好的悔罪表現即可減為無期徒刑而不執行死刑。

現代刑法里除了上述的刑罰外其他的“嚴刑峻法”一律廢除了。

由此可見，法律也在進步，而且，政府現在也在考慮非暴力犯罪不適用死刑，我相信，今后的刑罰會變得更加人道。