愛迪生是美國傳奇般的人物——雖未受過良好的學校教育，但憑個人奮斗和非凡才智獲得巨大成功。他自學成才，以堅韌不拔的毅力、罕有的熱情和精力從千萬次的失敗中站了起來，克服了數不清的困難，成為美國發明家、企業家。

愛迪生出身低微、生活貧困。他的“學歷”是一生只上過3個月的小學，老師因為總被他古怪的問題問得張口結舌，竟然當他母親的面說他是個傻瓜、將來不會有什么出息。母親一氣之下讓他退學，由她親自教育。這時，愛迪生的天資得以充分地展露。在母親指導下，他閱讀了大量的書籍，并在家中自己建了一個小實驗室。他發明了電報機、留聲機、電燈和電話，并在電影技術、礦業、建筑、化工等方面也有不少著名的發明，僅從1869年到1901年，就取得了1328項發明專利。在他的一生中，平均每15天就有一項新發明，他因此而被譽為“發明大王”。

愛迪生獻身科學、淡泊名利。在研制電燈時，記者對他說：“如果你真能造出電燈來取代煤氣燈，那你一定會賺大錢。”愛迪生回答說：“一個人如果僅僅為積攢金錢而工作，他就很難得到一點別的東西——甚至連金錢也得不到！

愛迪生造福大眾、不畏艱辛。為尋找燈絲，他試驗了數千種材料；為試制一種新的蓄電池，他失敗了八千次。因此，愛迪生常常說：“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的勤奮。”

1931年10月18日，愛迪生帶著寬慰的微笑，閉目辭世，享年